Brasileira convida bebês e crianças a provar comida “sem pressão”

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Diz o ditado popular que "é de menino que se torce o pepino". No contexto da paulistana Luísa Mafei, a frase e seu significado cabem com folga. Em vez de disfarçar legumes no prato ou recorrer a discursos sobre vitaminas, a proposta do seu projeto Future Foodies é convidar bebês, crianças e adolescentes a explorar os alimentos com os outros quatro sentidos antes mesmo de levá-los à boca. "A gente não precisa mascarar nada, precisa dar oportunidade para que eles explorem os alimentos sem pressão e sem terrorismo nutricional", acredita.

A ideia nasceu durante o mestrado em Ciências Gastronômicas na Universidade de Lisboa. Mãe de Gael, de quatro anos, e Tom, de dois, Luísa inicialmente pretendia criar uma linha de molhos que camuflasse cinco vegetais diferentes em cada receita, inspirada no sucesso que fazia entre filhos de amigos. "Os meus foram acostumados desde cedo a comer de tudo, tinha alguns truques quando os amiguinhos iam lá em casa".

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No entanto, ela conta que o contato acadêmico com a gastrofísica e a cozinha multissensorial, provocou uma guinada radical na sua abordagem. "Cheguei no mestrado e mudei a minha visão sobre essa coisa de mascarar legumes. Decidi criar um projeto de exploração sensorial para que as crianças toquem, cheirem e escutem os sons dos alimentos antes de provar, fazendo com que o paladar venha por último", explica.

Na prática, o método ganha forma em sessões temáticas que começam pelo olhar e pelo olfato. Em um dos encontros voltados à introdução alimentar, batizado de "cheiro de chuva", os bebês são recebidos diante de um uma espécie de jardim visual com raízes e tubérculos ainda com terra. Borrifadas de água despertam o aroma de terra molhada da beterraba ao ativar a geosmina, molécula presente tanto no vegetal quanto no solo após a chuva. Já a batata-doce vira massinha comestível, na provocação do tato.

"Depois da exploração lúdica, fazemos um piquenique com os alimentos servidos de forma segura para que comam com autonomia. Os pais ficam surpresos ao ver os bebês comendo coisas que recusam em casa, porque ali o comer acaba sendo uma consequência e não um objetivo", observa.

Estruturado como uma jornada contínua da primeira infância à adolescência, o Future Foods divide-se em três etapas: duas delas já em curso e uma a caminho. O Circle é voltado para bebês de seis a 24 meses em sessões com até oito famílias. Já o Lab é voltado a crianças de seis a 12 anos, que une receitas impressas a noções de ciência dos alimentos. Por fim, o Table, previsto para estrear no próximo ano com jovens de 12 a 18 anos.

No formato juvenil, a proposta é provocar os jovens a preparar um menu de três etapas para simular a operação real de um restaurante, da divisão de praças ao serviço de sala oferecido, com os próprios pais no papel de comensais. "O que acontece muito hoje é que o jovem sai de casa e não sabe nem fritar um ovo. Quero que eles aprendam a cozinhar, mas também entendam como funciona uma cozinha, do preparo à limpeza", detalha.

Lançado formalmente em setembro, o projeto tem atraído majoritariamente famílias portuguesas, com sessões esgotadas no espaço Ninho Ovo, em Almada, na Margem Sul, e datas programadas em Lisboa em espaços como o Mom and Me, em Campo de Ourique (22/11), e o Stork Family Hub, na Estrela (05/12). "No dia 12 de dezembro vamos fazer um encontro onde crianças de 6 a 12 anos vão aprender a fazer presentes natalinos comestíveis", diz Luísa. A oficina está marcada para o Agroparque Terras da Costa e Mar.

Ainda sem sede própria, Luisa desenha o crescimento do projeto em paralelo ao amadurecimento dos seus pequenos alunos. "Minha estratégia nesse primeiro momento é criar um público de base. Quero ver esses bebês virando crianças no Lab e depois adolescentes no Table, acompanhando essa exploração sensorial até a vida adulta", projeta.

Caminhada

Antes de se dedicar à introdução alimentar de bebês e à educação culinária de crianças e jovens em Portugal, a paulistana Luisa Mafei percorreu um caminho distante das panelas profissionais. Formada em Ciências Sociais e Artes Dramáticas pela Universidade de São Paulo (USP), trabalhou durante uma década como atriz em companhias de teatro e na televisão, embora a cozinha fizesse parte da sua memória afetiva desde a infância, ao lado do pai comerciante. "Eu tinha essa relação afetiva com a comida desde muito cedo, mas não conseguia ver isso como uma opção profissional, apesar de amar cozinhar e comer", conta.

A virada de chave aconteceu por acaso, em uma festa no meio artístico paulistano. Ao comentar a técnica de desidratação dos chips servidos no evento, despertou a atenção de uma cozinheira do restaurante Maní, da premiadas chef Helena Rizzo, que a incentivou a tentar uma vaga no antigo programa de estágios da casa. Sem formação acadêmica na área ou experiência prévia em restaurantes, foi selecionada entre sete estagiários. "Fui na coragem e com muita paixão, com um olhar muito fresco e curioso. Passei por todas as praças e pela cozinha de produção. Foi a melhor formação que eu poderia ter", reforça.

Depois, Luísa passou pelo restaurante vegano Purana, onde percebeu que o isolamento das cozinhas tradicionais não combinava com o seu temperamento comunicativo. A mudança para Lisboa, em 2018, acabou colaborando para a mudança de rumo. Na passagem pelo"Depois de comandar um pequeno bistrô vegano, migrou para a vertente pedagógica da gastronomia, dando oficinas e show cookings que a tornaram referência no universo plant-based em Portugal. "Eu sabia que queria trabalhar com comida, mas queria ver gente, botar muitas pessoas para colocar a mão na massa comigo", explica.

A transformação mais profunda veio com a maternidade e o nascimento do primeiro filho, Gael. Ao mergulhar no método Baby-Led Weaning (BLW), uma espécie de desmame onde o bebê assume as rédeas do processo, Luisa revisitou a própria história com os alimentos e levou essa bagagem para a implementação de uma cozinha social na Associação Passa Sabi, no bairro do Rego. "Ajudar os meus filhos me fez revisitar a minha própria relação com a comida. Percebi que queria ir a fundo na alimentação e na culinária infantil", afirma.

O contato cotidiano com crianças e adolescentes levou-a a abandonar o veganismo estrito e a adotar uma abordagem mais inclusiva, focada na chamada "comida de verdade". A transição, contudo, cobrou um preço profissional: ao deixar o nicho plant-based, os convites para eventos escassearam e a levaram ao mestrado, de onde partiu a ideia do projeto. "Hoje eu sigo trabalhando com a comida, que eu amo, mas de um modo diferente. "Eu sou atriz de formação, quero ter o público comigo, quero quebrar essa quarta parede da cozinha", finaliza.