Atlas descreve 21 ecossistemas de Portugal, da alta montanha aos montes submarinos

Portugal cabe num pequeno rectângulo e em dois arquipélagos, mas o reduzido território abriga uma diversidade ecológica invulgar. É esse “mosaico de ecossistemas naturais e humanamente modificados” que o livro Atlas dos Ecossistemas de Portugal pretende representar, compreender e detalhar.

“Apesar de sermos um rectangulozinho mais aquele grupo de ilhas no Atlântico, temos uma diversidade incrível”, afirma ao Azul a ecóloga Maria Amélia Martins-Loução, que coordenou a obra com Pedro Pinho. Publicado pela Fundação Francisco Manuel dos Santos (FFMS), o livro inclui ainda ilustrações e infografias de Nuno Farinha.

A apresentação do livro está marcada para o dia 3 de Dezembro, às 18h30, na Sala Âmbito Cultural do El Corte Inglés, em Lisboa. A sessão reúne numa conversa Maria Amélia Martins-Loução, Helena Freitas e Jorge Gonçalves, com moderação de Joana Pereira Bastos.

Da alta montanha aos fundos marinhos, passando por dunas e zonas húmidas, o país acolhe uma variedade que está estreitamente ligada a uma geologia e a uma topografia que se alteram de Norte a Sul e de Leste a Oeste, criando microclimas distintos. A estes dois factores junta-se a intervenção humana, sublinha a professora catedrática da Universidade de Lisboa.

Das fontes frias e hidrotermais às cidades, são ao todo 21 os ecossistemas examinados no livro, incluindo exemplos por vezes esquecidos, como os montes submarinos e os habitats cavernícolas.

“Mais do que um livro sobre biodiversidade”, explica a ecóloga, é uma obra que explica “como é que os ecossistemas nascem” e funcionam, privilegiando as relações entre organismos, ambientes e actividade humana. O trabalho envolveu dezenas de especialistas na elaboração dos 21 capítulos que encerra, bem como do glossário e catálogo com nomes de espécies.

A intervenção humana

“O nosso país acaba por ser uma trilogia da geologia, do homem e do clima”, resume Maria Amélia. Ao longo do tempo, agricultores, pastores e comunidades rurais modelaram os espaços e criaram nichos próprios – foram, de algum modo, “engenheiros” da paisagem. Esse processo é visível tanto em terra como no mar, entendido no atlas como uma continuação da diversidade que se observa no território emerso. As ilhas, dada a origem vulcânica, acrescentam ainda novas singularidades.

“Os ecólogos nunca podem esquecer nenhuma espécie – e o homem é uma espécie como outra qualquer”, afirma Maria Amélia Martins-Loução. “Nós temos o país que temos por causa do homem antigo, por causa do homem rural, por causa do homem pastor, por causa do homem agricultor.”

Um dos casos “emblemáticos” explorado no atlas é o montado, que “surgiu devido à abertura dos bosques mediterrânicos, sucessivamente transformados pelos humanos em seu benefício” e que, hoje, “cobre cerca de um milhão de hectares no Sul de Portugal”, lê-se na introdução.

O atlas procura contrariar a representação unívoca de uma natureza intocada pela mão humana, rebatendo a ideia de que a paisagem só pode ser louvável quando é natural. O montado, por exemplo, não sendo um ecossistema natural, é hoje, refere o livro, “expoente de um sistema agrícola de elevado valor natural”.

Para a co-coordenadora da obra, o ser humano não pode ser excisado da narrativa ecológica, tanto pelo papel que desempenhou na formação das paisagens como pelas pressões negativas que exerce nos sistemas.

A presença humana surge também representada na forma, muitas vezes reiterada, como a humanidade tem degradado, poluído química ou fisicamente ou até destruído ecossistemas. Uma tartaruga presa numa rede piscatória ilustra os efeitos violentos de certas actividades económicas no capítulo dedicado ao oceano aberto, por exemplo.

Aos autores foi pedido que explicassem o papel da actividade humana, as pressões exercidas e as consequências da exploração de cada ecossistema, refere Maria Amélia Martins-Loução. Em cada um dos capítulos, as ameaças estão agrupadas numa caixa alaranjada que integra as infografias de Nuno Farinha.

O atlas também advoga que a produção agrícola e biodiversidade não são necessariamente realidades opostas. A bióloga Helena Freitas, co-autora do capítulo dedicado às terras cultivadas, destaca “a importância de olhar para os ecossistemas produtivos como sistemas que podem ser ricos em interacções ecológicas e biodiversidade”.

Esta perspectiva representa, acrescenta a professora catedrática da Universidade de Coimbra numa resposta ao Azul, “um incentivo à valorização dos serviços dos ecossistemas e à regeneração dos [sistemas] produtivos mais degradados”.

Articulação com co-autores

A proposta para elaboração do atlas partiu de António Araújo, director de publicações da FFMS, que desafiou Maria Amélia Martins-Loução quando a autora concluiu o título Riscos Globais e Biodiversidade (2021), que integra a colecção de ensaios da fundação.

O projecto começou no início de 2022, conta a co-coordenadora numa videochamada com o Azul, e destinava-se a assinalar os 50 anos do 25 de Abril. Os capítulos estavam praticamente concluídos em 2025, mas o trabalho escrito, a revisão científica e a articulação com as ilustrações prolongaram-se até ao final desse ano, seguindo-se novas alterações, recorda Maria Amélia. Ou seja: não ficou pronto a tempo nos 50 anos da Revolução.

Maria Amélia Martins-Loução e Pedro Pinho procuraram diversificar as equipas, envolvendo investigadores de diferentes regiões e centros científicos. Dentro de cada capítulo, conta a ecóloga, tentaram articular competências de botânica, zoologia e microbiologia, sem excluir a dimensão humana. Uniformizar textos escritos por tantos especialistas, preservando as particularidades de cada ecossistema, “foi uma das principais dificuldades”.

No capítulo dedicado às charnecas de altitude - ou seja, as áreas cimeiras das serras de Estrela e do Gerês e as montanhas dos Açores e da Madeira -, o biólogo João Farminhão sublinha que a reduzida área ocupada por estes habitats montanhosos facilitou o exercício de síntese, sobretudo quando comparado com o trabalho das equipas responsáveis por grandes extensões terrestres e marítimas. O desafio, explica o co-autor, foi evitar a repetição de textos recentes sobre a serra da Estrela.

“O conhecimento extenso dos colegas do Centro de Interpretação da Serra da Estrela​ e do Centro de Ecologia Funcional e a mestria gráfica, bom gosto e excelente intuição do Nuno Farinha tornaram o trabalho simples”, afirma João Farminhão, atribuindo a autoria principal do texto a Alexandre Silva.

Para quase todas as idades

A dimensão visual ficou a cargo do biólogo e ilustrador Nuno Farinha, cuja participação foi uma “condição” imposta por Maria Amélia Martins-Loução. A coordenadora pretendia uma obra acessível a públicos com diferentes idades e graus de conhecimento, capaz de ser folheada por uma criança e, ao mesmo tempo, usada por leitores que procurassem nomes científicos e comuns, glossários ou bibliografia especializada.

“Da mesma forma que nós dizíamos que os livros do Tintin era dos sete aos 70, eu gostava de lançar um livro com essa característica também”, diz a ecóloga. “Eu procuro mostrar em palavras os diferentes níveis e os diferentes olhares. E o Nuno Farinha fá-lo através do desenho.”