A 200 metros de altura, a calma e o silêncio: voar pelo Alentejo num balão de ar quente

“Alguém me diz como faço para aterrar?” A pergunta é lançada já no ar, vinda do cesto de um balão de ar quente que começa a subir à nossa frente, e faz soltar uma gargalhada geral no terreno. São 8h30 da manhã e estamos num lugar descampado em Ponte de Sor, a aguardar a nossa vez para subir aos céus a bordo de um balão, cortesia da Publibalão e do Festival Internacional de Balões de Ar Quente (FIBAQ), que aqui solta as amarras da sua 29.ª edição.

Já saíram uns quantos, avistamo-los aqui e ali, a pintalgar os céus de amarelo, azul, verde, vermelho, rosa… Outros estão nos preparativos: para pôr um balão no ar há todo um ritual feito de carros com atrelados, cestos de vime, queimadores, ventoinhas e metros e metros de tecido desenrolados no chão e depois insuflados até ficarem na posição vertical.

É neste ponto que nos encontramos, a acompanhar as lides do piloto espanhol José Miguel Álvarez e da sua equipa, a quem coube a missão de levar o Fugas ao céu.

Com 17 anos de experiência, e três filhos em terra para criar, conta-nos que “a maior virtude é saber esperar”. Uma lição que se aplica à vida no geral, mas que aqui ganha fôlego particular: chegámos ao local por volta das 7h30, vimos balões a subir e a acenar dos céus, e estamos agora prestes a embarcar na aventura.

Uma hora de espera em que vimos o piloto sereno, imune às “pressões” e dicas dos viajantes mais apressados, e atento ao quadro meteorológico ameaçado pela anunciada depressão Bruna, que não garantia o tal postal de céu azul e limpo que nos vem à mente quando falamos de voar num balão de ar quente. Neste sábado em que o dia amanheceu farrusco, com o sol tímido e temperaturas amenas, a demora era por causa do vento, que poderia comprometer a segurança do voo — a norma de condições ideais para voar aponta para vento fraco, até 15 km/h, mas aqui o problema seriam as rajadas, daí que a decisão final esteja sempre nas mãos (e na experiência) do piloto, votos de segurança que têm a bênção da organização cujo lema é “mais vale estar cá em baixo com vontade de estar lá em cima, do que lá em cima com vontade de estar cá em baixo”.

Regras a cumprir

Feitas as apresentações do cenário, vamos à obra. O “nosso” balão tem capacidade para quatro passageiros (o piloto mais três). O cesto de vime trançado traz-nos sentimentos que tanto se passeiam pelo aconchego como pela fragilidade do habitáculo, dada a empreitada em altura. Nada a temer, garante a equipa e concluímos mais tarde, pois é na leveza e na flexibilidade do material que está o ganho, desde que se descola até que se aterra.

O cesto vem equipado com instrumentos de apoio ao voo (rádio, altímetro, pirómetro…), quatro botijas de gás propano e o sistema de aquecimento conhecido como queimador. Dali sai a chama que aquece o ar e faz subir o balão, mantendo-o no ar.

Seguimos o tal ritual: cesta deitada no chão, 25 metros de tecido pousados em rolo (e em linha) no chão, ventoinha apontada para insuflar e dar forma ao balão, e… chama com ele. Somos convidados a participar no processo, segurando no tecido para facilitar a entrada do ar enquanto a ventoinha faz o seu trabalho, e depois, a embarcar no cesto para seguirmos viagem.

Regras a cumprir lá em cima: aproveitar a vista panorâmica, tentar não sair do cesto e, no momento de aterrar, segurar as cordas na posição de segurança (virados para o piloto, meio agachados).

Um minuto depois estamos a voar, já a apreciar a paisagem com vistas de passarinho. Um sonho tornado realidade para Paula e Ana, mãe e filha, vindas de Espinho, que, depois de alguns anos a vir ao festival e a dar de caras com lotação esgotada, conseguiram finalmente ter lugar nesta experiência.

A calma que se sente é denominador comum entre viajantes, amadores ou praticantes do balonismo. Para Álvarez, o prémio de cada viagem está mesmo na paz e na tranquilidade. Confidencia: “São as coisas de que mais gosto no voo.”

Estamos a 200 metros de altura, sobrevoando a planície a 9 km/h — por conta da imprevisibilidade do tempo, não vamos subir mais (a altitude máxima recomendada é de 3000 pés, cerca de mil metros). Dá perfeitamente para tirar as medidas à experiência e ao silêncio, e alimentar o bichinho do voo: avistam-se os telhados do casario e os recortes urbanos do território, mas também hortas, quintais, rebanhos de ovelhas, coelhos em corrida pelos campos e mosaicos de sobreiros e oliveiras. Tudo em formato encolhido e a dar ares ao Outono e à simpatia das gentes, sobretudo crianças, que, lá em baixo, nos vão acenando e atirando bons dias.

Decorreram 30 minutos de voo, o piloto procura um espaço amplo e informa a equipa que está no terreno sobre o local onde vai aterrar. Há duas cordas para ajudar na rotação e um pára-quedas (ou válvula de ventilação) no topo do balão para controlar o voo e a descida, que desta vez se faz num campo de mato seco, em pouso suave.

Missão de coração

A paixão pelo balonismo corre nas veias de Aníbal Soares, o primeiro piloto profissional de balões em Portugal, fundador do clube de balonismo Alentejo sem Fronteiras (sediado em Fronteira) e director técnico do FIBAQ, o maior e mais antigo evento do género no país. Começou a voar em 1993 e quatro anos depois pôs no ar um festival não só para divulgar a arte do balonismo, mas também o seu Alentejo natal. “Este interior tem a sua beleza própria, não é a Beira Baixa nem o Alentejo típico, é uma zona de transição, com outra envolvência”, explica à Fugas. “Voar aqui na Primavera é um espectáculo de campos verdes e coloridos, agora são os castanhos que dominam.”

A par das honras paisagísticas, este é também um festival que presta homenagem à comunidade e bebe desse mesmo espírito para manter a chama acesa. Uma ligação à terra que é transversal e se sente nas equipas que fazem parte da organização, nos passageiros que participam activamente na preparação do balão e nos habitantes e comerciantes locais, para quem o evento representa uma lufada de ar fresco e uma fonte de dinamismo e convívio.

“É um festival de comunidade, especial, com um espírito muito próprio”, resume Aníbal Soares, acrescentando que esse sentimento de pertença tanto está na confraternização em terra como nos ares, onde “estamos inseridos no meio ambiente, não estamos fora”.

Não é conversa de pai babado, o mesmo nos é relatado, em diferentes momentos, por visitantes e pilotos. Numa época do calendário em que já não se pode voar na Europa por causa das condições meteorológicas, este é poiso certo para um encontro entre pares, que aqui aproveitam o Verão de São Martinho para “descomprimir”. Nesta edição, foram 28 as equipas que responderam à chamada, vindas de Espanha, França, Países Baixos, Suíça, Bélgica e, claro, Portugal.

Em 2027, haverá festa com pompa, inflamada pela circunstância dos 30 anos de festival. Insistindo nessa ideia de pertença e de envolvimento do território, “gostaríamos de ter todos os municípios onde já voámos nestas 30 edições e fazer um dia em cada um desses sítios”, desvenda o director, levantando o véu a “uma edição alargada, com pelo menos oito ou nove dias. É uma ideia, logo vemos se dá.”

Por agora, nesta 29.ª edição, as coordenadas distribuem-se por seis localidades alto-alentejanas, todas no distrito de Portalegre: Ponte de Sor, Montargil, Benavila (Avis), Monforte, Fronteira e Alter do Chão.

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A Fugas viajou a convite da Publibalão