Bactérias que 'comem' lixo eletrônico? Ciência já consegue recuperar metais de aparelhos descartados

A pesquisa, conduzida por cientistas do Instituto de Tecnologia Birla, na Índia, utilizou três espécies de bactérias isoladas de resíduos eletrônicos. Os testes foram realizados com placas fragmentadas, durante cinco dias, em condições controladas de laboratório.

A bactéria Exiguobacterium himgiriensis apresentou a maior eficiência na recuperação de cobre, com 95,55%. Já a Arthrobacter gandavensis alcançou 96,77% para a prata.

Os resultados reforçam o potencial da "biolixiviação", processo que utiliza microrganismos para facilitar a dissolução de metais presentes em materiais sólidos.

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Como as bactérias conseguem recuperar metais?

Bactérias — Foto: Adobe Stock

Diferentemente do que sugere a expressão "comer lixo eletrônico", as bactérias não devoram celulares ou computadores inteiros. Elas participam de processos químicos capazes de mobilizar metais presentes nos componentes.

Uma revisão científica publicada em 2022 no International Journal of Environmental Research and Public Health explica que a biolixiviação pode ocorrer por diferentes mecanismos, incluindo a produção de ácidos, reações de oxidação e redução e liberação de substâncias que se ligam aos metais.

Pesquisadores brasileiros também investigaram essa possibilidade. Em um estudo publicado em 2024 na revista Sustainability, cientistas ligados à Universidade de Ribeirão Preto (Unaerp) e à Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) utilizaram o fungo Aspergillus niger para recuperar metais de placas de computadores descartados.

Em determinadas condições experimentais, o fungo conseguiu solubilizar 100% do cobre e 42,5% do ouro presentes nas amostras. Isso não significa, porém, que os metais tenham sido obtidos em estado puro e prontos para reutilização.

Segundo os autores, os resultados indicam que a biolixiviação com A. niger pode representar uma alternativa ambientalmente favorável aos processos convencionais de extração de metais.

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Bactérias podem decompor um computador inteiro?

"Apesar dos resultados promissores, os estudos não demonstram que microrganismos sejam capazes de decompor completamente aparelhos eletrônicos", diz o biólogo Alexandre Rodrigues.

"Nos experimentos, os pesquisadores trabalharam com placas previamente separadas e fragmentadas. Além dos metais, esses componentes contêm plásticos, resinas e outros materiais que não foram integralmente degradados pelos processos estudados", completa.

Outro desafio é levar a tecnologia dos laboratórios para instalações industriais.

No artigo de 2026, os pesquisadores destacam que a biolixiviação ainda está em desenvolvimento e afirmam:

"São necessárias novas pesquisas para melhorar a velocidade dos processos, a possibilidade de ampliação da escala e a viabilidade econômica antes que a comercialização em larga escala possa ser alcançada", diz o estudo.

Embora apresente potencial para reduzir o consumo de determinados produtos químicos e de energia, a tecnologia ainda depende de avaliações ambientais e econômicas mais amplas. O processo também exige preparação dos resíduos e etapas posteriores de recuperação e refino dos metais.

Por enquanto, as pesquisas apontam para uma possibilidade concreta: utilizar microrganismos como aliados na reciclagem de componentes eletrônicos, recuperando materiais valiosos que poderiam ser desperdiçados.

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