Além das cachoeiras: pegadas de dinossauros são atração na região da Chapada das Mesas, no MA

Os registros estão localizados no Tangará Ecopark, que abriga um sítio paleontológico onde pesquisadores identificaram pelo menos 78 pegadas de dinossauros, distribuídas em sete áreas de afloramento rochoso.

A descoberta foi tema de um estudo científico publicado em junho de 2025 na revista internacional Italian Journal of Geosciences, com participação de pesquisadores da Universidade Federal do Maranhão (UFMA) e de outras instituições brasileiras.

Além das cachoeiras: pegadas de dinossauros são atração na região da Chapada das Mesas, no MA — Foto: Divulgação/Tangará EcoPark

Além da importância para a ciência, as pegadas se tornaram um atrativo para quem deseja conhecer outro lado da Chapada das Mesas: o de uma região que, milhões de anos antes das paisagens atuais, era habitada por animais pré-históricos.

🗺️ Descoberta ganhou destaque internacional

As pegadas foram encontradas no início de 2024, durante um trabalho de mapeamento de atrativos turísticos às margens do Rio Mosquito, em Fortaleza dos Nogueiras.

Segundo a Universidade Federal do Maranhão (UFMA), um profissional da área de turismo identificou marcas incomuns nas rochas e procurou o professor Manuel Medeiros, do Departamento de Biologia da instituição.

Após uma visita técnica, pesquisadores confirmaram que as marcas eram pegadas fossilizadas de dinossauros.

Descoberta ganhou destaque internacional — Foto: Divulgação/UFMA

A descoberta mobilizou uma equipe multidisciplinar formada por pesquisadores da UFMA, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e de outras instituições.

O resultado foi publicado no artigo científico Jurassic dinosaurs from Brazil: the footprints from Parnaíba Province, Mosquito Formation, que integrou uma edição especial da revista italiana dedicada aos 200 anos dos estudos científicos sobre dinossauros.

A pesquisa identificou cinco padrões diferentes de pegadas, chamados de morfotipos, com variações de tamanho e formato. Algumas apresentam marcas de três dedos e vestígios de garras.

Turistas podem conhecer as pegadas por meio de trilha guiada

Turistas podem conhecer as pegadas por meio de trilha guiada — Foto: Divulgação/Tangará EcoPark

Além do interesse científico, o sítio paleontológico passou a integrar as experiências turísticas oferecidas pelo Tangará Ecopark.

Segundo a administração do empreendimento, os visitantes podem conhecer os registros fossilizados durante a atividade denominada Trilha das Pegadas, realizada com acompanhamento e orientação. O percurso permite observar as marcas preservadas nas rochas e conhecer parte da história geológica da região.

A visitação orientada também é uma medida de preservação. Como os fósseis fazem parte de um patrimônio científico, o controle de acesso busca evitar danos às superfícies que guardam as marcas dos animais pré-históricos.

De acordo com o Tangará Ecopark, a atividade deve ser consultada e agendada antecipadamente com a equipe do empreendimento.

O parque também oferece estrutura para quem deseja aproveitar outros atrativos naturais, incluindo piscinas naturais, cachoeiras, trilhas, áreas de lazer e descanso, restaurante e opções de hospedagem.

📍 Como chegar ao local?

O Tangará Ecopark fica na zona rural de Fortaleza dos Nogueiras, município localizado no sul do Maranhão, na região turística da Chapada das Mesas.

Segundo a administração, o acesso é feito a partir da sede municipal, percorrendo aproximadamente 10 quilômetros pela MA-006 e outros 4 quilômetros por estrada de chão até o local.

Para evitar dificuldades durante o trajeto, a recomendação é consultar a localização oficial e solicitar orientações à equipe do parque antes de iniciar o deslocamento.

A presença das pegadas amplia o conjunto de atrações da região da Chapada das Mesas, tradicionalmente procurada por turistas interessados em cachoeiras, formações rochosas e paisagens naturais.

Enquanto isso, as marcas preservadas nas rochas do Tangará Ecopark oferecem aos visitantes a possibilidade de conhecer um capítulo da pré-história do Maranhão, acrescentando um atrativo científico e histórico aos roteiros de ecoturismo no sul do estado.

*Estagiária sob supervisão de Liliane Cutrim.