Viking-profilen fikk vekker etter comebacket: – Tenkte at det var flaut

• Etter skader og lite spilletid i Danmark vendte Kristoffer Askildsen hjem til Norge – selv om han tidligere tenkte at det var flaut.
• I Viking fant han tilbake til formen og fikk en mer voksen innstilling til fotballen.
• Nå venter en avgjørende gullkamp mot Bodø/Glimt, mens VGs landslagskommentator mener han nærmer seg landslaget.

– Jeg tenkte før at jeg ikke skulle hjem til Norge, sier Kristoffer Askildsen.

Han setter seg ned med VG for en lengre prat i lunsjrommet på Lyse Arena i Stavanger.

Det bygger opp til en ren seriefinale når Viking gjester Bodø/Glimt fredag kveld.

Vinner Viking, kan de sikre forspranget som kan holde helt inn til gull. Taper de, er det dødt løp i gullkampen.

Askildsen er blant Vikings viktigste kort både hjemme og i Europa.

Fra han kom tilbake til norsk fotball for halvannet år siden ute av kampform, har han nå blitt uunnværlig for siddisene.

– Jeg kom bare for å ha det gøy med fotballen, sier han.

Se statistikken fra Sofascore: Flest gule kort, men også blant de beste midtbanespillerne i ligaen.

Overgangen hjem til Eliteserien var også et foreløpig punktum på en fem år lang karriere på kontinentet.

Han signerte for den italienske storklubben Sampdoria som 19-åring, karrieren hans var kometlignende.

Fem år senere satt han i Midtjylland som 24-åring, skadet, ute av form og ute av laget.

– Jeg synes ikke det faktisk er det, men jeg tenkte det var flaut å dra tilbake (til Norge). Men når ligaen er blitt så bra, og det har gått som det har gått, angrer jeg ikke et sekund, sier han.

Han sier han er heldig som har to trenere som tok seg tid til at han skulle komme seg tilbake i kampform. At de satset på ham, var viktig for å finne tilbake til sitt beste.

– Det var en gambling de tok.

– Var det det for deg også?

– Det var mer gambling å bli i Danmark. Kanskje tjener du litt mer, men hva skjer når kontrakten går ut?

Askildsen besvarer sitt eget spørsmål.

– Jeg følte det var nå eller aldri. Hvis Viking hadde gjort det bra, ville ikke de ha meg senere. Så sitter jeg der ut kontrakten, er 27 år og uten klubb – hvem vil ha meg da, liksom?

– Tenkte du at det var et nederlag å vende hjem til Norge?

– Jeg hadde tenkt det før, da jeg var i Italia. Det er ikke sånn jeg tenker mye på, men «hvorfor skal jeg dit», liksom. Men jeg tror det gikk greit til slutt, i alle fall hittil.

Han sier han bare var klar til å starte på nytt.

– Ikke at jeg har vært useriøs, men kanskje jeg tok litt lett på det, sier 25-åringen.

– Det gikk veldig fort med meg. Jeg spilte 15 kamper i Stabæk og så dro jeg til Sampdoria. Jeg fikk spille der i starten, scoret mot Milan og tenkte bare «var det så lett?».

Lekende lett så det ut:

Ettertiden skulle vise at det ikke var så lett, tross alt.

Etter et par varierende sesonger i «Samp», gikk veien videre til Lecce og så nevnte Midtjylland – før han altså tok valget om å reise hjem.

– Jeg jobber mye hardere nå enn før. Det var en reality check da jeg kom til Viking. Jeg skjønte det egentlig før, men det var digg å komme et sted jeg ble satset på, og det gir ekstra motivasjon til å legge ned jobben.

– På hvilke områder jobber du hardere?

– Det er litt på trening og slikt. Jeg har bare hatt en mer voksen innstilling til litt småting, som har mye å si.

VGs landslagskommentator Trond Johannessen mener Askildsen bør være ganske tett på å få en mulighet i Ståle Solbakkens tropp.

– Det er tøff konkurranse på midten, men avstanden fra Patrick Berg, Sander Berge, Martin Ødegaard, Fredrik Aursnes og ned til resten av midtbanespillerne i troppen virker å være ganske lang. Askildsen må være i kategorien under der, sier han.

– Selvfølgelig har jeg en drøm og et mål om å komme på landslaget, men jeg vil ikke se på karrieren som mislykket om jeg ikke klarer det, svarer Askildsen på denne påstanden.

– Hvis du skal spille, skal du danke ut noen veldig gode spillere. Det er ikke gjort over natten. Jeg sier ikke at jeg ikke kan klare det over tid, men jeg vet at jeg ikke er der nå.

– Å være med en tropp hadde selvfølgelig vært kult, men jeg har mye fokus her akkurat nå – spesielt når vi kjemper på alle kanter.

Den største kampen står nå på Aspmyra, klokken 19.00 fredag kveld – i det som kan bli en ren seriefinale mellom Norges to Champions League-lag.