United-krisen analysert: – Har skutt seg selv i foten

• Manchester United har hatt sin dårligste seriestart på 40 år med bare én seier på syv kamper.
• Årsaker inkluderer endring av spillestil under Michael Carrick og mangel på nøkkelspillere som Casemiro og formsvikt hos Bruno Fernandes.
• Eksperter peker også på intern kultur og rekruttering som utfordringer for laget.

– Han satt jo med suksessoppskriften, sier Øyvind Eide, analytiker for United.no.

Ingen var bedre i ligaen enn Manchester United etter Michael Carrick tok over i januar.

Ti måneder senere er jobben hans meget utsatt. Laget har to seire på elleve kamper.

I ligaen er det blitt én seier på syv kamper – den dårligste seriestarten på 40 år.

Onsdag kveld kom det foreløpige bunnpunktet denne sesongen: Et ydmykende 1-4-tap for vesle Como i Champions League.

«En hån mot Manchester Uniteds navn», skrev Andy Mitten etterpå, en journalist som er tett knyttet til klubben.

Hva skjedde?

I denne saken går vi ved hjelp av eksperter, avisartikler, pressekonferanser og intervjuer for å finne svar. Grafikken fra Sofascore illustrerer fallet i tall:

1. Michael Carricks grep

United klatret til tredjeplass på tabellen i forrige sesong, med en gammel oppskrift: solid forsvar og giftige kontringer.

Så fikk Carrick jobben permanent. Eide mener han etter det gjorde endringer i spillestilen.

Kort forklart har de gått vekk fra den mer direkte spillestilen, til fordel for en mer ballbesittende. Og uten å nødvendigvis spille med en klassisk spiss.

United.no-analytikeren mener Carrick har hentet inspirasjon i Pep Guardiolas Barcelona-lag.

I tillegg rapporteres det om at Carrick har videreført den noe reduserte treningsmengden de innførte sist sesong. The Sun meldte i vår at de gikk ned på treningsmengden spesielt dagen etter kamp.

– Med disse to grepene har han fjernet det som har vært styrken til laget. Den intensiteten og farten i laget, den er ikke der lenger. Gjennombruddskraften, den er heller ikke der lenger, sier Eide.

– Så jeg synes at han har skutt seg selv i foten.

Samtidig fant motstanderne mer ut av United. Hull vant sesongens første kamp ved å legge seg i en lav blokk. United fant aldri ut av den. Andre lag har lyktes med det samme.

Como-trener Cesc Fàbregas spøkte med det samme før lagenes møte onsdag.

– I morgen skal vi alle ligge dypt, vi skal parkere bussen og kontre. Fordi Manchester United er veldig gode på kontringer, skal vi prøve å nekte dem det, sa han – og lo. Han kunne le enda høyere etter kampen.

Eide mener at United kunne fremstå enkle sist sesong, men at det ikke nødvendigvis var feil.

– Så mister han jo stadig mer tillit for hver kampplan han legger frem som ikke fungerer, sier han om Carrick.

Carrick selv kalte 1-1-kampen mot Leeds søndag for en ny start. Bryan Mbeumo startet som spiss, og det var litt back to basics – en tilnærming Eide tror kan ha noe for seg.

Men tre dager etter møtet med Leeds skulle det slett ikke var en ny start.

2. Problemer med troppen – og i rekrutteringen

Kaptein Bruno Fernandes svikter, rivjernet Casemiro er ikke lenger i klubben og i sommer benyttet de ikke muligheten til å signere en forsvarsspiller.

– Det er fristende å svare Bruno Fernandes, sier Viaplay-ekspert Lars Tjærnås på spørsmål om hva som har endret seg fra forrige sesong.

– Det er selvsagt mer sammensatt enn det. Men på vårparten kunne laget spille en svak kamp, og likevel ta poeng på grunn av hans 3–4 øyeblikk av genialitet, sier Tjærnås.

Mot Como ble Fernandes byttet ut, fikk tre av ti poeng på børsen til Manchester Evening News. «Sutret og klaget på lagkameratene sine nesten konstant gjennom første omgang. Bidrar ikke med noen ting for øyeblikket og fortjener ikke plassen sin på laget», skriver lokalavisen.

Fernandes har riktig nok fire målpoeng på syv kamper i ligaen. Alle disse kom i 5-2-seieren over nyopprykkede Ipswich.

Øyvind Eide mener også at Carrick tilsynelatende sliter med å finne den optimale posisjonen for sin kaptein.

De siste par kampene har han spilt ute til høyre. En omplassert Youri Tielemans er dermed i fare for å gå inn i de samme rommene, mener Eide.

I tillegg peker flere på at Casemiro trolig var viktigere enn man innså. 34-åringen forlot klubben i sommer.

Nå er imidlertid Carlos Baleba endelig friskmeldt. Sammen med Andrey Santos er håpet at de kan demme opp for savnet av brasilianeren.

Et tredje poeng er sommerens rekruttering. Klubben har fått omfattende kritikk for å kun investere i midtbanespillere, samtidig som forsvaret tilsynelatende skriker etter oppgraderinger.

– Kunne de droppet én (midtbanespiller) og kjøpt en forsvarsspiller, for eksempel? Det hadde nok vært smartere på kort sikt, sier Eide.

Også Fotballpodden tok for seg United-kollapsen:

3. «Den giftige kulturen»

Et spørsmål som fortsatt henger igjen, alle disse årene og managerne senere: hvorfor blir ikke Manchester United bedre?

– De viderefører den giftige kulturen, sier tidligere United-sjef Erik ten Hag i et større Athletic-intervju denne uken.

– De fôrer den, de gir makten til spillere, sier Ten Hag.

Han trekker frem hvordan han måtte korrigere holdningene til enkeltspillere som Marcus Rashford – som nå er tilbake i laget.

Også den forrige trener Ruben Amorim har tidligere pekt på spilleres holdninger som årsak til at de ikke får spille.

Michael Carrick parerte Ten Hags seneste kommentarer ved å si at han ikke kjenner seg igjen i beskrivelsen.

– Spillerne og støtteapparatet har gitt oss alt de kan gi. Vi har hatt gode prestasjoner, prestasjoner vi skule sett bedre, vi har gjort feil, sa Carrick før Como-kampen.

Etter kampen var tonen annerledes. Kaptein Fernandes kom med dårlig skjult kritikk av kampplanen.

– Hvis du ikke løper, ikke løper fremover, ikke løper tilbake, kommer du ikke til å vinne, sa Carrick – en tydelig beskjed til sine spillere.

En annen årsak til at klubben sliter med å ta steget tilbake der de selv mener å høre hjemme, er ifølge Tjærnås en mangel på tålmodighet.

Skulle Carrick miste jobben, vil han være den tredje sjefen som får sparken midt i sesongen på like mange år.

– Det blir litt som en pasient. Doktoren har fortalt at medisinen ikke vil virke før om en uke, men du blir utålmodig etter to dager, og velger en annen doktor og annen medisin, illustrerer Tjærnås.