Studentene felte Serbias mektige president

• Da et tak på en togstasjon kollapset og 16 mennesker døde, startet studenter protester mot korrupsjon i Serbia.
• Etter nesten to år tapte Aleksandar Vučićs parti parlamentsvalget mot den studentledede bevegelsen.
• Studenten Maša forteller til VG at hun våknet i et fritt Serbia.

I nesten to år har 25 år gamle Maša Mihajilović stått i gatene i Beograd og krevd at den autoritære presidenten Aleksandar Vučić må gå av.

Søndag skjedde det hun og hundretusener av andre serbere har kjempet for: Vučićs parti tapte parlamentsvalget.

En politisk bevegelse ledet av studenter har klart det få trodde var mulig.

Etter 14 år ved makten må den populistiske presidenten gi fra seg kontrollen.

– Jeg har aldri hatt det bedre. Det føles så bra å våkne i et fritt Serbia, sier Maša til VG.

Parlamentsvalg i Serbia

Resultater

Den studentledede valglisten «Student List» vant nyvalget i Serbia 25. oktober 2026, ifølge de siste prognosene fra Ipsos/CeSID:

• Studentlisten fikk rundt 52 prosent av stemmene og ligger an til å sikre seg 138 av parlamentets 250 mandater.
• President Aleksandar Vučićs valgliste fikk til sammenligning 39,3 prosent og 104 mandater.
• Dermed ligger studentbevegelsen an til å få rent flertall. Da kan de danne regjering alene.
• De offisielle valgresultatene fra Serbias valgkommisjon er foreløpig ikke klare.

Vučić erkjente nederlaget allerede valgnatten og uttalte at det var klart at hans side hadde tapt.

Valgvinneren «Student List» er en studentledet, partiuavhengig politisk bevegelse i Serbia.

Det er ikke først og fremst studenter som står på valglisten. Det er i all hovedsak professorer, leger, forskere og andre som gjør det. Men bevegelsen er organisert av studentene.

Dødsfallene som startet alt

1. november 2025: Protestbevegelsen startet med en tragedie.

Et nyoppusset betongtak kollapset på jernbanestasjonen i Novi Sad, en by nord i Serbia.

16 mennesker mistet livet. Flere av dem var barn.

Studentene hevdet at ulykken skyldtes korrupsjon og slurv under oppussingen av togstasjonen.

13 personer, inkludert en statsråd, ble tiltalt.

Det var ikke nok: Studentene krevde at myndighetene skulle holdes ansvarlige. De krevde også at alle dokumenter om den kinesiskledede renoveringen skulle offentliggjøres.

Først blokkerte de universitetene sine. Så stengte de gatene i landets største byer.

Bevegelsen vokste raskt, og i mars i fjor deltok flere hundre tusen i det som regnes som den største demonstrasjonen i Serbias moderne historie, ifølge overvåkningsorganisasjonen Public Assembly Archive.

Maša, avbildet under, var en av dem.

På plakaten hennes under marsdemonstrasjonen sto det: «Det er vanskeligere å føre en samtale med en kjeve ute av ledd».

Frasen oppsto etter at en ung kvinnelig student fra Novi Sad ble brutalt mishandlet.

Presidentens mørke fortid

For å forstå hvorfor serbere har protestert i to år på rad, må man vite hvem 56 år gamle Aleksandar Vučić er.

56-åringen har vært en av Serbias mektigste politikere i mer enn 30 år.

Da Vučić tok sine første skritt i serbisk politikk på 1990-tallet, var regionen preget av krig og etniske konflikter.

Krigen i det tidligere Jugoslavia startet med en uavhengighetserklæring i 1991. Kort tid etter eskalerte konflikten til en borgerkrig og etniske rensinger.

Et av de verste eksemplene er folkemordet i Srebrenica i 1995: serbiske styrker drepte systematisk rundt 8000 bosniakiske gutter og menn i en FN-beskyttet sone.

Vučić var en av lederne i et ultranasjonalistisk parti som ønsket et «Stor-Serbia». Politikken får skylden for blodige konflikter som drepte over 100.000 mennesker.

Bare dager etter massakren kom Vučić med en uttalelse som fortsatt forfølger ham:

– For hver serber du dreper, skal vi drepe 100 muslimer.

22 år senere, som president, har Vučić samlet makt ved å sette lojale folk i statlige stillinger og kontrollere statlige medier.

Den makten misbrukte han mot studentene gjennom protestene de siste to årene.

Lydvåpen og spionprogram

Overgrepene mot sivilbefolkningen under protestene er veldokumenterte:

Terrorstempling av demonstranter: Regjeringsrepresentanter og regimevennlige aviser har over tid omtalt studenter som «terrorister» og anklaget dem for å være betalt av utenlandske aktører. President Vučić har omtalt protestene som et forsøk på å starte en revolusjon.

Bruk av lydvåpen: Politiet skal ha brukt lydkanon mot demonstranter. Myndighetene benektet først å ha slikt utstyr i det hele tatt. Til slutt erkjente de at politiet eide et slikt lydvåpen, men avviste fortsatt at det var brukt.

Vold og arrestasjoner: FN-eksperter har rapportert om uforholdsmessig maktbruk, vilkårlige arrestasjoner og trusler om vold mot demonstranter. Også mindreårige er utsatt for maktmisbruk.

Benådning av angripere: President Vučić har samtidig benådet personer som har angrepet studenter.

Ulovlig overvåkning: Det er dokumentert omfattende og ulovlig spionasje mot journalister, aktivister, politiske motstandere og sivilsamfunnet i forbindelse med serbiske valg.

Nye spionasjeavsløringer: Den 19. oktober avdekket den kanadiske forskningsgruppen Citizen Lab og SHARE Foundation to nye tilfeller, rettet mot Beograd-universitetets rektor Vladan Dokić og advokat Rade Bajić ved statsadvokatembetet for organisert kriminalitet.

– Det som er helt tydelig, er at vi ser et mønster av spionprogramangrep i forbindelse med valg i Serbia, sier John Scott-Railton i Citizen Lab til VG.

Citizen Lab har ikke kunnet fastslå hvem som står bak Pegasus-angrepene, men viser til at Amnesty Internationals sikkerhetslaboratorium tidligere har avdekket forbindelser mellom spionprogrammet NoviSpy og serbiske myndigheter.

Valget som endret alt

Før valget trakk Vučić seg som president for å stille som kandidat til statsminister. Grunnloven hindrer ham i å inneha presidentvervet i tre perioder.

Strategien er lik den Vučić allierte, Russlands president Vladimir Putin, valgte i 2008, før han returnerte til presidentpalasset i 2012. I ettertid endret Putin grunnloven og strammet grepet om makten.

Som statsministerkandidat har Vučić ført en hard valgkamp de siste ukene, der statlige medier har gitt ham positiv dekning døgnet rundt.

Motstanderne ble angrepet. Han lovet statlige engangsutbetalinger til velgere og lovet høyere pensjoner, nye veier og billigere medisiner.

Det fungerte ikke.

Studentbevegelsens budskap nådde bredt: korrupsjon, kameraderi og organisert kriminalitet under Vučić tappet landet.

Velgere sto i kø i timevis, ifølge Maša. Mange ble oppfordret til å stemme tidlig på morgenen for å gjøre valgfusk vanskeligere, og hun var selv blant dem.

– Det var optimisme og håp gjennom hele dagen, sier hun.

Hun la særlig merke til utenlandsserberne.

– Folk stemte midt på natten etter serbisk tid, rundt om i verden. Noen reiste over 2000 kilometer for å komme til et stemmelokale.

Maša er samtidig forsiktig med å juble for tidlig.

– Gitt alt som har skjedd gjennom årene, mener jeg vi har all grunn til å være forsiktige og til å dømme regjeringen etter handlingene deres, ikke etter løftene.

Hun håper at den neste regjeringen vil gjenopprette tilliten til institusjonene, sikre pressefrihet og rettsstat, og at det blir uavhengige granskinger av saker som takkollapsen i Novi Sad.

– Etter alt som har skjedd, er det en ekte følelse av håp. Og jeg tror det i seg selv betyr veldig mye, sier Maša til VG.

Fotografer: Andrej Cukic / Dimitar Dilkoff / Igor Pavicevic / Marko Djurica / Nenad Mihajlovic / Uros Arsic / AFP / EPA / NTB / Reuters