Ståle Solbakken om nedturen : – Helt brutalt

• Ståle Solbakken har blitt bestefar for andre gang. Barnebarnet Eva har fått en lillesøster, Ada.
• Etter tre strake tap sier landslagssjefen at Ørjan Nyland ikke lenger er en soleklar førstevalg, men keeperen ko m på banen fo Leipzig lørdag.
• Zlatko Tripic er ikke for gammel for landslaget, men Viking-kapteinen som aldri har spilt en landskamp, møter hard konkurranse.
• I dette intervjuet snakker Ståle Solbakken ut om en rekke aktuelle temaer - også eget temperament, beskyttelsen av Haaland, og alle baklengsmålene til landslaget.

– Hva er det viktigste i livet ditt akkurat nå?

– At jeg akkurat har blitt bestefar for andre gang. Eva har fått en lillesøster, Ada. Så det er vel det aller viktigste akkurat nå, svarer landslagssjefen varm om bestefar-hjertet.

Han synes «bestefar» blir for gammelt. Solbakken er bare «beste» for eldstesønnen Sondres to små døtre. Han har doblet antallet barnebarn i tiden etter tre strake tap.

Snart tar han ut en ny tropp til skjebnekamper mot Wales og Danmark i Nations League.

– Så det viktigste er ikke at dere skal bli blant de to beste i Nations League-gruppen?

– Akkurat nå er det nok ikke det. Men når det nærmer seg, så blir det nok fort det, sier han i familiehjemmet rett ved Mjøsas østside.

Regndråpene faller tungt i kapp med høstløvet utenfor vinduene i villaen i Hamars beste strøk. Solbakkens suksessår har definitivt skiftet ham.

– Bør mediene ha silkehanskene på rett etter en VM-sommer med tidenes mest populære norske landslag?

– Nei.

– Hva irriterer deg mest, tre uker etter tre tap – resultatene eller reaksjonene på dem?

– Resultatene. Men bak de resultatene var det tre gode prestasjoner. To ganger mot Portugal og Danmark, som vi kan ta med oss videre. Hjemme mot Portugal er det beste vi har gjort, bortsett fra resultatene mot England og Brasil. Å skape så mye og sitte igjen med så lite mot det laget der, beskriver han.

Han mener Norge fikk et ublidt møte med virkeligheten drøye to måneder etter VM- suksessen.

– Etter seks og en halv uke i USA, så var det helt brutalt å spille fire kamper i tre land med så liten pause mellom kampene. Det var brutalt, gjentar landslagssjefen.

Ståle Solbakken er litt rystet, men langt fra slått ut når han åpner døra for VG med et smil.

58-åringen drikker fortsatt ikke kaffe, men skjenker mineralvann i glassene. Han har farge i fjeset etter noen fridager i Portugal sammen med kona, Anniken.

Det er tre uker siden han dro fra Porto som en slagen landslagssjef. VM-heltene tapte tre kamper på rad etter mye ståk – og ikke minst keeperdiskusjonen Nyland vs. Egil Selvik.

– Samlingen han hadde nå sist, setter spørsmålstegn. Sånn er det bare, sier Ståle Solbakken om Ørjan Nyland, foretrukket førstevalg siden 2021.

– Hva setter den spørsmålstegn ved?

– Om pasningen mot Portugal skyldes overmot eller rust, vet vi jo ikke helt. At et frispark eller to går inn – om det er rust eller tilfeldigheter – er også litt vanskelig å si helt konkret. For han hadde også veldig mange gode aksjoner mot Wales, for eksempel, svarer han og fortsetter:

– Men Egil fortjener full oppmerksomhet etter å ha vært i troppen så lenge, og konkurransen på grunn av den samlingen er nå helt annerledes enn den var før VM. Som jeg også sa da: Ørjan var soleklar førstekeeper. Nå er det mer reell konkurranse.

– Ørjan Nyland har fortsatt ikke spilt for Leipzig. Hvor lenge kan han fortsette å spille landskamper?

– Det vil prege det som skjer, hvor mange kamper man har, i forhold til Egil, både inn mot uttak av tropp og kamp.

Etter at VG intervjuet Solbakken har Ørjan Nyland fått sesongens første kamp for Leipzig. Han holdt lørdag nullen mot Elversberg i Bundesliga.

– Du og Frode Grodås har vært tydelige på at man kan ta et krafttak med en keeper som ikke spiller, men situasjonen uten kamptrening har en utløpsdato. Når kommer den?

– Den kan komme fort, selvfølgelig, svarer Solbakken.

– Er Egil Selvik per dato Norges førstekeeper?

– Det får vi se. Nå er vi midt mellom samlingene. Det er ikke lenge til du får svar på det.

– Nyland mener at enkelte har hatt en forhåndsbestemt agenda mot ham. Ser du den samme agendaen?

– Først må man akseptere og respektere hvordan hvert enkelt individ ser det og hva de føler. Det kan godt hende Ørjan har følt det ordentlig på kroppen og via andre kanaler enn dem vi vet om, sier Solbakken.

Samtidig ber han veterankeeperen rette ryggen og ta motgangen på «strak arm», som han sier.

– Bare nullstille og komme seg tilbake. Og stenge ute eventuell støy. Konsentrere seg om å stå best mulig i mål. Det tror jeg han vil gjøre.

– Men har han misforstått kritikken på noen måte?

– Nei, jeg tror man må respektere hva man føler og hvordan man kjenner på det. Og så må han svare på det hvis han vil gå mer inn på det. Det kan ikke jeg.

– Du kalte feilen hans mot Portugal for en «megatabbe». Er ikke det egentlig hardere enn mye av kritikken han har fått utenfra?

– Det er mulig det. Men det er jo en megatabbe. Når du står med ballen på 16 meter og spiller den rett til spissen til Portugal ... Det kan ikke bli noe annet enn en megatabbe. Det er jo kampavgjørende.
– Angrer du på at Egil Selvik og TV 2 visste at Nyland skulle benkes før Nyland selv?

– Nei, jeg angrer ikke på at Egil visste det, for dette har vi gjort mange ganger. Det handler litt om å holde folk på tå hev og klare. Egil kunne da stille og rolig konsentrere seg om å backe Ørjan hundre prosent i den kampen, og vite at i den siste kampen var det han som skulle stå, sier han og innrømmer:

– At jeg sa det på TV 2, kunne helt sikkert vært gjort annerledes.

– Kristoffer Løkberg kalte håndteringen «Norway Cup-nivå». Var kritikken urettferdig, eller traff den fra en fotballkompetent mann?

– Det lever jeg fint med. Det kan saktens forsvares, svarer Solbakken etter runde med forklaring på hvorfor han snudde på sin opprinnelig plan om å bruke Selvik mot Wales og Nyland mot Portugal.

En annen 34 år gammel Viking-kaptein er blitt høstens heteste diskusjonstema. Zlatko Tripic har aldri vært i en Solbakken-tropp.

– Er Tripic for gammel, for dårlig eller for mye Tripic for landslaget?

– Zlatko Tripic blir vurdert som alle andre spillere i Norge. Han er ikke for gammel. Han er en god spiller som er under knallhard konkurranse på de posisjonene. Han er en bedre spiller nå når han er 34 enn han var da jeg så en del på ham da sønnen min spilte i Viking for tre år siden. Da syntes jeg han var veldig opp og ned. Nå er han mer stabil. Bedre.

Solbakken sammenligner Tripics situasjon med Mohamed Elyounoussi i FC København. Begge har fått svært sentrale roller i klubbene sine.

– De har ganske store friheter på noen områder, og mye blir lagt rundt dem. Fortjent nok. Og så har vi vår måte å spille på. Da er det opp til meg å finne ut om det passer inn i vår måte å være på, sier han og minner om:

– Nå har vi Schjelderup, Bobb og Nusa. De er bombesikre i troppen, alle tre. Og de er også bombesikre på å få mye spilletid. Så har vi Sørloth, som har gjort det fantastisk på den posisjonen over lang tid.

– Synes du Tripic gikk for langt mot Bayern München?

– Nei, det synes jeg egentlig ikke.

Solbakken trekker fram situasjonen hvor Tripic får ballen i ansiktet av Michael Olise og går i rett bakken.

– I kampens hete gjør han det. Jeg har sett mange verre ting på en fotballbane. Det kan man diskutere om man skal. Men jeg tror det gjorde at Viking fikk 3–3 i stedet for å tape 5–2 eller 6–2, som det så ut til på det tidspunktet.

– Mål og assist i Champions League er jo per definisjon internasjonalt nivå. Har ikke Tripic akkurat de egenskapene som skal til for å få en dødball eller en presis ball til Haaland når dere trenger det?

– Det kan være. Det går ikke an å argumentere mot.

– Tripic har temperament, sier hva han mener og kan havne i bråk. Har dere egentlig litt til felles?

– Ja, det kan hende. Men sånn er det jo på en fotballbane. Det smeller litt. Det må man tåle.

– Du kastet en vannflaske mot England og slo til en iPad mot Frankrike i VM. Dagens Næringsliv satte senere et bilde av deg i en temperamentsfull situasjon øverst i en kommentar med tittelen «Fotball, vold og ledelse». Hva tenker du om den koblingen?

Men landslagssjefen har hverken lest eller hørt om DN-kommentaren som konkluderer med at «Solbakkens oppførsel på en vanlig arbeidsplass fort kunne bli rubrisert som kroppskrenkelse, skremmende opptreden eller hensynsløs adferd, alle brudd på straffeloven».

Solbakken ler når VG leser opp kritikken.

– Å kaste en vannflaske i den verden vi lever i når det står om en semifinale i VM, det kan jo det tituleres med et gult kort. Det er reglene. Det er mulig at det er å dra det litt langt ja.

– Når blir temperamentet en styrke for en leder, og når blir det en svakhet?

– Det blir en svakhet hvis det går utover evnen til å ta de riktige avgjørelsene. Og det er vel kanskje en styrke at du lever med og har krefter og kraft til å ta de avgjørelsene.

– Du har kalt Yaw Amankwah for «klovn», Morten Langli «best på hest» og Jan Petter Saltvedts kritikk «piss». Blir kritikken noen gang personlig for deg? Er det derfor du tar så hardt tilbake?

– Nei, det gjør den ikke. Når det gjelder Amankwah og Langli, har jeg sendt sms og snakket med begge to kort etterpå og sagt at det var min feil. Da holder jeg opp hånden.

Men én mann får ingen beklagelse.

– Når det gjelder Saltvedt, står jeg 150 prosent inne for at det var «piss fra A til Å».

Solbakken mener NRK-kommentatoren skrev noe som var feil uten å ha gjort god nok research.

– Saltvedt får ingen unnskyldning, understreker Solbakken.

– Det er jobben hans, så det må han få lov til, meldte NRK-kommentatoren til VG i september.

– Er det en side ved deg selv som du fortsatt ikke klarer å temme?

– Ja, men jeg tror at den dagen jeg klarer å temme det helt, da tror jeg ikke jeg er ... Da er jeg ikke i gamet lenger, svarer Solbakken.

– Du mener det er en kvalitet?

– Ja, jeg tror det er en kvalitet. Det er i hvert fall en drivkraft. Vil du vinne, og vil du bikke ting din vei eller lagets vei, så har vel jeg alltid vært sånn. Og så er det andre som har fått bedre resultater ved å være helt rolige og annerledes. Så det er litt med hvordan jeg er skapt.

– Krever du større selvkontroll av spillerne enn du alltid klarer å vise selv?

– Nei, det tror jeg ikke.

– Men denne formen for ledelse – sto den på pensum da du gikk på Hamar lærerskole?

– Du stiller jo ikke spørsmål om de 6700 rolige taktikkmøtene eller de 6700 rolige pratene. Vi snakker jo om den ene, den andre, den tredje eller den fjerde gangen. Så det må du jo leve med.

Ståle Solbakken ble stram i masken og sjelden fåmælt da Premier Leagues knusende dom mot Manchester City ble kjent midt under sist landslagssamling. Erling Braut Haaland takket ja til Solbakkens tilbud om å hoppe av sin planlagte pressekonferanse.

Solbakken er tydelig på at han alltid vil beskytte spillerne sine.

– Hvorfor trenger Erling Braut Haaland din beskyttelse mot spørsmål om en sak han selv ikke er anklaget for å ha gjort noe galt i?

– Det er vel så enkelt som at Norge skal spille landskamp, og han skal forberede seg til det. Vi så hvordan de andre pressekonferansene med City-spillerne rundt omkring i Europa foregikk. Hvis vi hadde garantert at det bare var norsk presse der, hadde det kanskje vært greit. Men vi spilte mot Wales, som har britisk presse. Vi spilte mot Portugal. Alt det innebærer. Derfor.

– Du har ofte uttalt deg om saker utenfor ditt eget ansvarsområde. Hvorfor er du så tilbakeholden akkurat når saken gjelder Manchester City?

– Den brøt jo ut midt under den lange landslagssamlingen, og jeg hadde ingen forutsetninger for å sette meg inn i alt som var der, sier han og fortsetter:

– Nå har jeg satt meg inn i det, og de er jo dømt. Men samtidig har de lov til å anke. Da går saken sin vante gang. Hvis saken hadde vært avsluttet, så hadde ikke City spilt fotball hvis det som hadde kommet fram var definitivt og sto fast. Så da må du ha litt respekt for den prosessen også.

Solbakken hyller Braut Haaland som «unik» for prestasjonene både før og etter at klubbens hans ble dømt på 114 av 115 anklagepunkter. Haaland er Solbakken fremste suksesskriterie.

I motsatt ende av banen har Norge har nå bare holdt buret rent i bare én av de 17 siste landskampene.

– Hvis en annen landslagssjef hadde levert tre strake tap og tolv kamper på rad med baklengsmål, hva ville TV-eksperten Solbakken ha sagt?

– Det kommer litt an på hva slags type lag man er. Jeg har sagt hele tiden at vi er et lag som er skapt for å skape sjanser og score mål. Om vi bare hadde trent forsvarsspill, tror jeg fortsatt vi av og til hadde sluppet inn noen mål, fordi vi er så fremoverrettet i spillet og mange spillere tenker offensivt. Jeg tror vi gjør lurt i å bygge videre på det, men selvfølgelig må vi ha en defensiv soliditet.

– Men jeg må bore litt mer i dette. Dere har spilt en hel tippekupong uten å holde nullen. Har landslaget et strukturelt problem?

– Nei, det har vi ikke. Til tider synes jeg vi er veldig godt organisert. Noen av de offensive spillerne vil helst stå en meter til venstre hvis de kan få tak i ballen og kjøre en kontring, eller kanskje få ballen i en bedre offensiv posisjon. Det ideelle er at du klarer begge deler, og det er jo det vi streber etter. Men samtidig spiller vi den typen fotball som kler dette laget best, og som har gitt de beste resultatene på lang, lang tid.

– Hvor mange baklengsmål er du villig til å akseptere for å bevare den offensive friheten?

– Det kommer an på resultatene. Men vi lengter jo etter å holde nullen. For det gir en slags bekreftelse og trygghet.

– Er det egentlig Ørjan Nyland og forsvarsspillerne som får regningen for en risiko som du som trener har valgt?

– De vil jo av og til komme i situasjoner som de kanskje må løse mer individuelt enn de setter pris på, fordi vi er et veldig offensivt betont lag.

– Det aller beste FC København-laget ditt var ekstremt vanskelig å score på i 2010/11-sesongen. Har Solbakken blitt en mer offensiv og vågal trener på 15 år?

– Det kan hende. Men for meg er det viktig hvilket spillermateriell du til enhver tid har til rådighet, og hvordan du best skal sette opp laget for å vinne fotballkamper. Det jeg har sagt om dette Norge-laget, er at det er skapt for å dominere kamper, i hvert fall etter den måten vi har jobbet på i lang tid.

Men én ting innrømmer han:

– Det er ingenting ved det som tilsier at vi ikke skal klare å holde nullen i ny og ne. Det må vi.

– Hva er spørsmålet om landslaget du går mest og grubler på akkurat nå?

– Nå ser vi jo veldig mye fotball. Og så snevrer vi det inn mot uttaket av troppen 4. november.

Han trekker fram to spillere.

– Jeg likte for eksempel ikke at Heggem ikke spilte forrige kamp for Bologna. Jeg liker ikke at Sørloth foreløpig står med 18–20 minutter til sammen for Atlético Madrid. Det er sånne ting jeg kanskje går og tenker mest på, og håper går bra.