Skandalen som ryster USA: – Denne saken er ganske ekstrem

• Jensen Huang gikk av som Nvidia-sjef etter affærer med en ansatt og en kvinne som mistenkes for å spionere for Kina.
• Nvidia har mistet rundt 4700 milliarder kroner i markedsverdi siden mandag.
• En forsker mener saken viser hvor sårbar AI-industrien er, men sier ingen vet om en eventuell boble vil sprekke.

Selskapet Nvidia, som lager avanserte databrikker som brukes til å trene og drive AI-modeller, har lenge vært ansett som selve ryggraden i den globale AI-økonomien.

Det holder liv i et helt økosystem av selskaper verdt milliarder av dollar.

Ansiktet utad er Jensen Huang (63), som har blitt mer og mer kjent i offentligheten, både for AI-suksessen og det gryende vennskapet med USAs president Donald Trump.

Nvidia ble stiftet i 1993, blant annet av Huang. Torsdag, 33 år senere, ble det klart at han trekker seg som toppsjef.

Bakgrunnen er en omfattende utroskapsskandale med kinesiske Alice Huang, som han vel å merke ikke er i familie med.

Amerikanerne mistenker at kvinnen jobber som kinesisk spion, men har ikke greid å bestemme seg. Forholdet kan ha vart i flere år. Hun har tidligere hatt en topplederstilling i Megaspeed International, som ligger i Singapore.

Selskapet har vært under etterforskning for mulig omgåelse av USAs eksportrestriksjoner på avanserte AI-brikker til Kina.

Jensen Huang beklaget søndag til kona, barna, selskapet og USA.

Les også: Han takket kona for suksessen

Men onsdag kom den neste avsløringen.

Huang har også hatt en affære med Kimberly Powell, som er visepresident med ansvar for helsevirksomheten i Nvidia. Det vil si at hun rapporterer til ham i selskapet.

Denne nyheten fikk styret i Nvidia til å kalle inn til et krisemøte.

Nvidia har mistet rundt 4.700 milliarder norske kroner i markedsverdi siden mandag, skriver E24. Reuters har også meldt om en mulig tredje affære med en Nvidia-ansatt.

Nå må Huang vitne foran Kongressen.

– Alle ingrediensene

– Denne saken er ganske ekstrem. Det er få selskaper som er mer sentrale enn Nvidia nå, og dette skjer på et kritisk tidspunkt for AI-industrien. Nvidia er et helt essensielt selskap i denne verdikjeden, sier Lars Gjesvik til VG.

Han er seniorforsker i Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI), og forsker på samspillet mellom teknologi, handel og makt i internasjonal politikk.

Gjesvik understreker at tidspunktet er sensitivt blant annet fordi AI-selskapet Anthropic snart skal børsnoteres. Det er støttet av et løfte om 10 milliarder dollar fra Nvidia, og børsnoteringen blir ansett som en lakmustest på Wall Streets tro på AI-bølgen.

– I tillegg får du ikke en mer sensitiv industrispionasje enn Kina, USA og AI i kjernen av det teknologiske rivaleriet. Denne saken har dermed alle ingrediensene.

Bare sammenfallende interesser?

– Hva kan det bety for maktbalansen mellom USA og Kina dersom kinesisk etterretning får tilgang til informasjon fra Nvidia?

– USA og Kina er veldig opptatt av AI-kappløpet. Biden-administrasjonen prøvde å begrense kinesisk tilgang til avanserte databrikker. Jensen Huang har vært en ganske aktiv motstander av de eksportbegrensningene. Det er ikke nødvendigvis sensitiv informasjon som har kommet på avveie gjennom denne affæren. Det kan også være sammenfallende interesser, men det er bare spekulasjoner, sier Gjesvik.

– Det er mange anklager, mye er uvisst, og det er fortsatt mye man må komme til bunns i. Det at han nå gikk av såpass raskt, kan tyde på at det i hvert fall er nok røyk her til at man er alvorlig bekymret for konsekvensene for selskapet om han ikke hadde gått av.

– Men kan Huangs egne affærer bidra til at AI-boblen han selv har avvist at finnes, sprekker?

– Problemet med sånne finansbobler er at man aldri vet når de popper, sier Gjesvik.

– Men denne saken illustrerer sårbarheten til flere av de rikeste og mektigste selskapene i verden. Når så mye makt, innflytelse og omdømme er konsentrert rundt én person, så oppnår du veldig mye ved å kappe hodet av slangen. Det viser også at de er feilbarlige mennesker, og at feilene kan få voldsomt store konsekvenser.

Hva er AI-boblen?

• Skandalene rundt Huang skjer samtidig som bekymringen for AI-bransjens fremtid øker.
• Det har lenge vært hvisket om en AI-boble. Investorer har satset enorme summer på selskaper som Nvidia fordi de forventer at kunstig intelligens skal skape gigantiske summer i fremtiden. Kritikerne mener aksjekursene har steget raskere enn selskapenes fremtidige inntjening kan forsvare.
• Huang avviste flere ganger i fjor høst at den enorme AI-boomen er en økonomisk boble.

Trump visste, men gjorde ingenting

Den amerikanske storavisen The New York Times (NYT) har vært ledende i avsløringene rundt Jensen Huang. Tirsdag skrev den at Trump fikk vite om Nvidia-sjefens forhold til en spionmistenkt kinesisk kvinne allerede i fjor høst. Likevel valgte han å ikke foreta seg noe.

– Det at Trump overser denne typen advarsler og bekymringer er ikke noe nytt. Hadde han brydd seg, hadde han gjort noe med det, sier Eirik Løkke, rådgiver i tankesmien Civita, til VG.

Amerikanerne skrev et etterretningsnotat om forholdet den gang.

Under en planlagt tur til Kina i mai i år ble Trump minnet på informasjonen om Huang om bord på Air Force One av sikkerhetsrådgiver Marco Rubio. Likevel ble Nvidia-sjefen invitert med på turen til Beijing og ble hentet under en mellomlanding i Alaska, skriver NYT. Under turen møtte delegasjonen blant annet Kinas president Xi Jinping.

Den nye informasjonen står i kontrast til Trumps uttalelser mandag. Da sa han at han ikke visste om Huangs romantiske forhold til Alice Huang på tidspunktet for Kina-turen.

– Dette er ingen god sak for USA eller Trump-administrasjonen, men det slår fast at Trump ikke er spesielt bekymret for trusler mot USAs interesser, heller ikke når de kommer fra Kina, sier Løkke.

USA-eksperten mener sakens alvor vil avgjøres av omfanget.

– Hvor dypt stikker det? Hvor mye er eventuelt lekket? Foreløpig er det mange mistanker og mange spekulasjoner. Alt avhenger av hva man etter hvert kan slå fast, eller sannsynliggjøre, av lekkasjer, og om noe av det kan skade amerikanske interesser, sier Løkke.

Les også: Utroskap er det minste problemet

Trump har fortsatt å ta Jensen Huang i forsvar. Da det ble kjent at han trakk seg som toppsjef torsdag, omtalte presidenten jobben Huang har gjort som «fantastisk» og beskrev ham som en «legende».

Tett på makten

Huang har også hatt et tett samarbeid med Trumps handelsminister Howard Lutnick.

Tirsdag ble det kjent at også Lutnick skal ha blitt brifet om bekymringene rundt Huangs romantiske forhold, skriver Axios.

Ifølge seks høytstående kilder Axios har snakket med, skal Trump tre ganger i 2026 ha godkjent tiltak mot selskaper mistenkt for å videreformidle Nvidia-brikker til Kina.

Lutnick skal ha forsøkt å forsinke tiltakene, blant annet mot selskapet Megaspeed, som er knyttet til Alice Huang. Han skal ha advart om at restriksjonene kunne utløse handelskrig med Kina.

Handelsdepartementet avviser deler av fremstillingen. Demokrater i Senatet krever nå innsyn i Lutnicks kontakt med Nvidia og Huang.

I et intervju med CNBC fredag klandrer finansminister Scott Bessent handelsdepartementet for ikke å ha svartelistet Megaspeed for handel. Ifølge Bessent skal både finansdepartementet, forsvarsdepartementet, den amerikanske handelsrepresentantens kontor og utenriksdepartementet ha støttet et slikt forslag i månedsvis.

– Men handelsdepartementet sitter med pennen. Du må spørre dem om deres interne prosess, sier Bessent.

Løkke i Civita tror i verste fall at saken kan gjøre at Lutnick mister jobben. Ifølge NBC har også han gått med på å forklare seg for Kongressen.

– Dette er et stort problem for Howard Lutnick, sier han.