Seksten år og enke

Manar viser frem favorittlekene sine. Hun kjøpte dem i smug etter at hun ble gift, for inni seg var hun et barn.

Allerede da hun var 11, sa fetteren at det var henne han ville ha.

Men først etter at krigen i Gaza hadde vart en stund, godtok familien ekteskapet.

– Vi var på flukt, bodde i telt og hadde ingen inntekt. Vi er en av flere familier som giftet bort døtrene våre for å lette litt på byrden, sier moren Wafa til teamet NRK samarbeider med i Gaza.

Manar var bare 14 år og gikk i 9. klasse.

Av hensyn til hennes alder og sårbare situasjon, omtaler NRK henne og moren kun med fornavn.

– I starten var det vanskelig, men etter hvert ble jeg glad i ham, forteller hun.

Bare en måned etter bryllupet, ble ektemannen drept i et luftangrep. Likevel er det ikke ham hun gråter for når tårene melder seg under intervjuet.

– Jeg gråter over den tapte barndommen min. Jenter som meg bør få fullføre utdanningen sin, sier 16-åringen.

Moren hennes sier i dag at hun angrer.

– Jeg føler at jeg sviktet henne, og det gjør meg trist, sier Wafa.

Utsettes for press

Før krigen var antall barneekteskap i Gaza på vei ned.

I 2022, et år før krigen, var 17,9 prosent av kvinnene i Gaza gift før de fylte 18 mot 28 prosent i 2009. Tallene er fra FNs befolkningsfond (UNFPA).

Nå har det snudd.

I en rapport, advarer befolkningsfondet mot en «alvorlig eskalering» i antall barne- og tvangsekteskap.

Begge deler regnes av FN som former for kjønnsbasert vold.

I andre kvartal i år registrerte UNFPA en økning fra kvartalet før på 123 prosent i antall tvangsekteskap og tidlig ekteskap, som omfatter jenter i alderen 12-17 år.

– Krigen har hatt en stor innvirkning. Levekostnadene stiger, og mange står uten jobb og inntekt. Dette driver barneekteskap opp.

Det mener daglig leder i Women's Affairs Center, Souher Albaba.

I årevis har den palestinske kvinneorganisasjonen drevet med informasjonskampanjer og arrangert kvinnegrupper for å fortelle om skadevirkningene ved å gifte bort jentene.

– Mindreårige jenter utsettes for press fra familien, og jentene forstår ikke selv konsekvensene av et slikt ekteskap, mener Albaba.

En ukjent fetter

I den overfylte teltleiren i Mawasi sør på Gazastripen samler en storfamilie seg til bryllup. Kledd i hvitt skal Shahed (14) ta steget inn i de voksnes rekker.

Bare de knallrøde leppene skimtes under ansiktssløret.

Hendene med like røde negler hviler i fanget der hun sitter stille og alvorlig, mens småsøsknene danser foran henne.

Bryllupet har vært planlagt i to måneder. Da presenterte foreldrene henne for en 18 år gammel slektning hun ikke kjente.

– Jeg er fortsatt et barn, men slik er det. Det blir selvsagt et helt nytt liv, sier Shahed.

Faren gir uttrykk for at han hadde kvaler.

– Jeg ønsket at hun skulle få fullføre utdanningen sin, men omstendighetene var sterkere enn meg, sier Mohammed.

Han begrunner avgjørelsen med at det koster å brødfø en familie på ni personer.

– De skal hver dag ha frokost, lunsj og middag. Den økonomiske situasjonen gjør at jeg gifter jeg bort datteren min.

Giftet bort mot mel

For å kartlegge hvilke faktorer som øker faren for kjønnsbasert vold i flyktningleirene i Gaza har Women's Affairs Center snakket med 230 fordrevne kvinner.

En kvinne forteller der om en far som i fjor sommer giftet bort sin 14 år gamle datter for to poser mel.

En annen sier at hun har deltatt i to bryllup for slektninger på 14 og 15 år:

Flere fordrevne kvinner kommer med lignende historier.

Noen jentene blir også giftet bort for å bevare familiens «ære».

En kvinne som bor i et skolebygg, forteller at hun har sett flere slike bryllup.

På bakgrunn av samtalene konkluderer rapporten med at jentene og kvinnene lever i konstant frykt for seksualisert vold i de overfylte leirene, der de ikke har noe privatliv eller beskyttelse.

– Enkelte tror at barneekteskap vil beskytte jentene. Gjennom våre kvinnegrupper understreker vi at den beste måten å beskytte dem på er ved å la dem fullføre utdanningen, sier Souher Albaba i Women's Affairs Center.

Ønsket på bursdagen

To måneder etter bryllupet skal Shahed feire bursdag.

Hun fyller 15 år. Foreldrene har invitert henne og ektemannen over til teltet sitt.

Shahed sier at hun er glad for å være gift, og hun uttrykker et ønske om at hun vil ha barn.

– Om Gud vil, er det min tur snart, sier hun.

I den samme teltleiren sitter en mor, som fortsatt tar Manar (16) i å leke. Moren har begrunnet ekteskapet med krigen, men familien følger samtidig et gammelt mønster:

– Vi begynte tidlig å fortelle henne om ekteskap og slikt. Hun lærte det egentlig fra meg, fordi jeg også giftet meg veldig ung, sier Wafa.

.

Publisert 05.11.2026, kl. 21.24