Obama om Abdul: – Han kan gi oss håpet tilbake

• Demokratene kjemper for å beholde senatorsetet i Michigan, og Barack Obama stilte opp for kandidaten Abdul el-Sayed.
• Fra scenen gikk Obama hardt ut mot Donald Trump og ba velgerne stemme for forandring.
• El-Sayed fortalte at folk har tvilt på ham på grunn av navnet hans. Obama opplevde noe lignende.

Gymsalen ved Cass tekniske høyskole i Detroit er stappfull av over 4350 utålmodige tilhengere, som venter på å se én de håper representerer et fremtidshåp for Det demokratiske partiet, og én som representerer partiets forrige storhetstid.

Den progressive helsesjefen Abdul el-Sayed (41) er demokratenes kandidat til å vinne ett av de to senatorsetene fra Michigan.

Demokratene har dette setet i dag, og har ikke råd til å miste det om de skal ha håp om vinne tilbake makten i det mektige Senatet (se faktaboks lenger ned i saken).

For å få hjelp har el-Sayed hentet inn den største tungvekteren innen Det demokratiske partiet, en mann som sist hadde politisk verv for snart ti år siden:

– Han trenger ingen introduksjon! Her er vår president, sier el-Sayed til øredøvende jubel i det Obama tar scenen.

I forkant hadde Abdul el-Sayed fortalt publikum hvor mye det har betydd for ham at Obama var president.

– Jeg husker da han stilte som president, og jeg hørte ham tale på TV for første gang. Jeg stod på kjøkkenet og skrelte poteter, men han var så veltalende at jeg stanset opp. Da jeg hørte navnet hans, mistet jeg potetene i gulvet, sier el-Sayed.

– Jeg hadde aldri hørt noen med et navn som minnet om mitt være politiker. Folk sier til meg, du heter «Abdul», du kan aldri klare det. Han heter Barack Hussein Obama, og han ble vagt til president to ganger, sier el-Sayed.

LES OGSÅ: Stemplet som død og gal i knallhard Texas-kamp

Vanligvis er det president Donald Trump som bruker Obamas mellomnavn Hussein i sine taler, og da er det ment nedsettende. El-Sayed vil ta navnet «tilbake».

– Noen setter spørsmålstegn ved min lojalitet til Amerika, grunnet mitt navn og at min far er fra Egypt. Men ingen vet å sette mer pris på USA, enn en sønn av en innvandrer, sier el-Sayed.

Både republikanere i lokale valg, og president Donald Trump, har beskyldt el-Sayed for å ha bånd til Det muslimske brorskap i farens hjemland Egypt, og Trump kaller ham for «ekstremist».

Etter valgmøtet spurte VG senatorkandidaten hva det betydde for ham å dele scenen med Obama:

– En utrolig mulighet, en mulighet for livet, sier el-Sayed til VG.

Obama, som var kveldens siste taler, holdt også kveldens lengste tale. Der rakket han ned på Trump og hele hans regjering.

– Dette er useriøse mennesker, men feilene de gjør får seriøse konsekvenser, sier Obama om Trump og hans regjering.

– Trump, hvor mye tror dere egentlig han tenker seg om før han gjør noe? Han er for opptatt med å pusse opp Det hvite hus. Har dere sett hvor mye gull han har fått på veggene? Det ser ut som om Saddam Hussein hadde åpnet en ostekakefabrikk, sier Obama.

Han fortsetter med å gjøre narr av USAs forsvarsminister, eller krigsminister som han kaller seg selv, Pete Hegseth.

– Tror dere Hegseth tar gode beslutninger om krig og fred? En mann som er mest opptatt av å sende henrettelser på live-TV og måle testosteronnivået på våre soldater. Hvor mye tid tror dere forresten han bruker på å stå i speilet og beundre seg selv? En useriøs mann.

Eks-presidenten, som styrte USA fra 2008 til 2016, beskylder Trump for å to år med «kaos, grusomhet, korrupsjon og inkompetanse».

– Vi må leve med Trump i to år til, men ved å stemme på folk som Abdul, kan vi si fra at vi har fått nok.

Så bruker han sine mest kjente slagord, «hope» og «change».

– Stem på Abdul el-Sayed. Han kan gi oss håpet tilbake. Han kan skape forandring. Jeg merker at folk lengter etter det, sier Obama.

– Folk bruker navnet Abdul mot ham. De drar hans statsborgerskap i tvil. De brukte mitt navn mot meg, men jeg har fødselsattesten som beviser hvem jeg er, sier han, i en referanse til sin feide med Trump om nettopp det.

– Abdul er født i USA og har vokst opp her. Tenk hvilket team vi kan få med ham i senatet, sammen med Elissa Slotkin (sittende senator). En muslimsk mann og en jødisk kvinne, som jobber sammen for alle i USA. Det er det moderne USA, sier Obama.

El-Sayed pekte under talen på sin egyptiske far og amerikanske stemor, og hennes foreldre.

– Jeg vokste opp med to amerikanske ste-besteforeldre. Men når jeg dro til Egypt på ferie, påpekte min egyptiske bestemor hvor heldig jeg var, som hadde mulighetene som USA har gitt meg.

El-Sayed ber velgere i Michigan se bort fra navnet hans, og fokusere på om Trump har holdt løftene sine.

– Han lovet oss at alt skulle bli bedre. Er det bedre når dere går og kjøper mat? Når dere fyller bensin? Når arbeidsplasser her i Michigan forsvinner grunnet den meningsløse tollkrigen med våre naboer i Canada, spør el-Sayed, og får som forventet «nei», etter hvert svar.

Obama trekker frem en annen krig han stempler som «meningsløs».

– Trump lovet å få slutt på kriger i utlandet. Så gikk han til en krig mot Iran, som ingen hadde bedt om og som ikke var nødvendig. Etter én måned sa han at krigen var vunnet. Nå har det vart i syv måneder, og Iran er i en sterkere taktisk posisjon, der de kontollerer oljeforsyningen gjennom Hormuz-stredet, sier Obama.

Mellomvalget som avgjør alt

• President Donald Trump har i stor grad kunnet trumfe gjennom sin politikk uimotsagt, ettersom republikanerne har flertall i begge kamre i Kongressen.
• Nå ser det mørkere ut for de røde: På et gjennomsnitt av meningsmålingene ligger Trumps parti bak i både Representantenes hus og i Senatet.
• Det er noen store forbehold som må tas, for dem som tror på en blå bølge:
• I Representantenes hus har republikanerne en tynn ledelse i dag, og ligger i snitt mellom 7–9 prosent poeng bak demokratene. Men republikanerne har endret så mange valgdistrikter at det vil utjevne en del.
• I det mektige Senatet har republikanerne en ledelse på 53 mot 47 stemmer, og demokratene trenger å vinne 51 seter, ettersom visepresident JD Vance kan gi den avgjørende stemmen dersom det blir 50–50.
• Lave popularitetstall for president Donald Trump og dårlige målinger for republikanerne, betyr ikke at demokratene er sikret det valgskredet de håper på. Målingene i USA har vært på villspor i flere valg på rad.
• Mellomvalg pleier å gå dårlig for det partiet som har presidentmakten. Mislykkes demokratene likevel nå, så ligger republikanerne godt an før neste presidentvalg.
• I denne VG-saken kan du lese alt om det amerikanske mellomvalget.

El-Sayed nevnte ikke at han selv har vært kritisk til Obama, noe han i det siste er blitt spurt om å forklare. Men eks-presidenten tok det selv opp.

– Det er blitt påpekt at Abdul var litt kritisk til meg da jeg var president. Den kritikken ønsker jeg velkommen, vi trenger å kunne være uenige om noe, så lenge vi er enige om det viktigste.

Flere velgere VG snakket fortalte hvor mye de savner Obama.

– Jeg tenker på ham hver dag. Jeg skulle ønske at han kunne stille på nytt. Han var en anstendig president, og nå er vi i i en mørk tid, sier Kristin Callaway (62).

– Jeg tror Abdul representerer noe lignende, han gir håp, særlig til de unge, fortsetter hun.

Tiffany Zhao (23) sier det er spesielt at Obama fortsatt er Det demokratiske partiets største stjerne, ettersom han ga seg som president for snart ti år siden.

– Det sier noe om hvor sårt vi trenger en ny stjerne. Republikanerne har hatt sin såkalte stjerne, Trump, mens vi ikke har hatt noen. Biden klarte ikke å ta det ansvaret. Vi trenger en ny stjerne som kan gi oss håp og inspirasjon, slik Obama gjorde.

Olivia Beadner (25) påpeker at Obama var en pragmatiker, som fikk gjennomført mye av politikken sin på den måten.

– Obama visste hva som kreves for å vinne, og for å gjennomslag for viktige politiske endringer som vi nyter godt av i dag. Jeg er enig med Abdul i nesten alt, også i hans kritikk av noe av Obamas politikk. Men dersom Obama kunne stille som president i dag, så ville jeg ha stemt på ham, sier hun.

Obama kan ikke stille på nytt, ettersom han allerede har vært president i to perioder.

Fabiana Vivas Diaz (17) var bare barnet da Obama var president, men mener dagens unge kan lære av ham.

– Han var utrolig, så det var veldig inspirerende å få se ham.

– Er Abdul el-Sayed på en måte den nye Barack Obama?

– Jeg tror ikke noen kan etterligne Obama, men jeg tror han blir den første Abdul.