Northugs forvandling: – Jeg har blitt voksen

• Petter Northug er på høydesamling, leder et lag, deler hemmeligheter fra karrieren, i sterk kontrast til hvordan han selv var som aktiv.
• Etter NM-gullet i vår har Northug hatt en rekke utenomsportslige gjøremål.
• Som å delta i den svenske versjonen av «Skal vi danse». Der har han danset med Jasmine Takacs, og nå svarer han på Emil Iversens påstand om at de to er kjærester.

– Du får det ikke sånn på landslaget! – utbryter Petter Northug i full latter inne i en leilighet i Pyreneene.

Den tidligere langrennskongen har samlet sitt eget lag til høydetrening i Frankrike. Og det er ikke bare i skiløypa det skjer mye rundt 40-åringen om dagen.

Han forbereder seg til boksekamp mot John Arne Riise, har danset på svensk TV – og fått fart på ryktene om en ny romanse.

Samtidig har han fortsatt troen på at han kan overraske i skisporet.

Men én ting har definitivt endret seg siden storhetstiden: Mannen som holdt treningshemmelighetene tett til brystet, vil nå gjøre andre gode.

Klokken har passert 19 i Font-Romeu, 1800 meter over havet i de franske Pyreneene.

Magnus Waaler står over grytene på kjøkkenet. Han er kjent som influencer, men Northug mener han nå har blitt så god på ski at han fortjener en annen merkelapp.

Ris og kjøttgryte står på menyen etter en hard treningsdag.

Rundt bordet sitter noen av løperne han nå forsøker å gjøre bedre, blant annet tsjekkiske Sandra Schützova.

Da Northug la opp, var han stappmett på toppidrettslivet. Likevel overrasker det ham ikke at han nå er tilbake i langrennsbobla.

– Det har jo vært livet mitt. Men jeg hadde et behov for å flykte fra det i et og et halvt år. Jeg hadde det opp i halsen. Jeg var mett, hadde opplevd alt, sier han og legger til:

– Men så faller man jo tilbake på det som kanskje har vært livet og det som har vært kjærligheten. Det er jo det livet her.

Etter hvert kommer flere av lagets løpere inn i leiligheten, blant dem Henrik Joks, Magnus Westerheim, Leopold Strand, Torleif Syrstad og Hedda Bångman.

– Det ble sett på som et PR-stunt da Team Burger King Northug ble lansert. Ja, de er kommersielle som alle andre sponsorer, men de ønsket en sportslig satsing, sier Northug.

Han forteller at laget består av både langløpere og utøvere som satser på tradisjonell langrenn.

– Jeg har et press på meg til å utvikle laget sportslig.

Northug har vunnet det meste som er mulig å vinne i langrenn. Men i storhetstiden var han ikke spesielt interessert i å dele oppskriften med andre.

– Jeg hatet å dele kompetanse. Jeg delte ikke noen av mine hemmeligheter. Så har jeg blitt voksen og gammel. Jeg har lyst til å dele det jeg har opplevd og det som skapte resultatene. Det håper jeg at de som er her og andre vil sitte igjen med, at «Petter var en som delte til slutt, han også». Selv om individualisten holdt alt tett, sier han og smiler.

Northug forteller at laget nylig har signert enda en sponsoravtale. Ambisjonen er å kombinere sportslige resultater med profiler som når et stort publikum i sosiale medier.

– Det er jo fullt av vinnere. Du har meg som spiss, du har vinnere og du har influencer, sier han og legger til:

– Jeg tror jeg skjønner litt hvor verden går med tanke på å få tak i partnere som gjør at vi kan ha et budsjett på høyde med de andre store lagene. Da kan vi reise hit og ha et jævlig bra opplegg, både sommer, høst og i sesong.

Bare noen hundre meter unna holder langrennslandslaget til.

Der treffer VG Emil Iversen, som gliser når han får spørsmål om kompisens mange prosjekter utenfor skiløypa.

– Hvilket TV-program skal spilles inn her? Er han her med laget sitt? spør Iversen.

Northug har denne høsten deltatt i den svenske utgaven av «Skal vi danse», «Let’s dance», sammen med Jasmine Takacs. For to uker siden dukket de også opp som gjester i den norske utgaven.

– Det har ikke vært mye sport i fokus. Så virker det som han er forelsket. Han har med seg henne overalt. Kanskje han har fått seg dame, og vi får en nyforelsket Petter på Vasaloppet nå!

For Iversen var opptredenen i Norge et tydelig signal.

– Det blir som å gå ut offentlig: «Let’s Dance» i Sverige er over. Slik jeg leser det er det en offentlig bekreftelse om at han er stormforelsket, har det bedre enn noen gang og «her er kjæresten min».

Northug gliser når han får høre hva Iversen har sagt.

– Det er kult å vise seg frem i Norge, vi har blitt de store profilene i «Let’s dance». Jeg føler «Skal vi danse» er litt profilløst, de ville ha inn Petter og dansepartneren hans. Det var stas for dem at de fikk besøk av oss, sier han.

– Hva kan du si om relasjonen mellom dere?

– Som jeg har sagt: Man kommer tett på når man danser sammen i en og en halv måned. Da blir man også kjent på godt og vondt. Det har vært mitt svar, sier Northug og smiler.

NM-gullet sammen med lillebror Even sist sesong har gitt Northug ny motivasjon. Selv mener han at han på en god dag fortsatt kan slå løpere med verdenscuperfaring i sprint.

Lenger enn én sesong frem vil han likevel ikke se.

– Jeg trigges jo av folk som mister troen på meg. Det var ikke mange som trodde jeg skulle dra og vinne NM-gull. Jeg tror jeg kan hjelpe laget å gå fort i langløp kan klare det selv, hvis ikke hadde jeg ikke gjort denne jobben her, sier Northug.