Norsk gründer garanterer millioner i Myanmar-søksmål mot Telenor

• Gründer Stian Rustad har garantert 3,1 millioner kroner for å holde liv i et gruppesøksmål mot Telenor.
• Søksmålet gjelder 1.243 personer hvis teledata ble delt med Myanmars militærjunta fra februar 2021 til mars 2022. Mange kan ha blitt utsatt for arrestasjon, tortur eller drap.
• JAI saksøker Telenor for erstatning, og har tidligere sagt at de vil kreve over 100 millioner kroner.
• Telenor erkjenner datadelingen, men mener at de fulgte lokale pålegg for å beskytte ansatte og avviser erstatningsansvar.

– Vi vet at folk har blitt torturert, drept, lemlestet. Om disse menneskene ikke får erstatning, er det helt forferdelig. At de heller ikke skal kunne prøve sin sak i retten ... Dette burde være noe vi i Norge står opp for, sier Rustad.

Han er kjent som gründeren bak Twentyfourseven Office, og driver venturefondet R-ventures. I tillegg har han i flere år vært tungt engasjert i det som skjedde da Telenor Myanmar delte teledata fra kundene sine med militærjuntaen i landet.

Sent mandag kveld stilte han en milliongaranti i håp om at de 1.243 personene som fikk sin kundedata utlevert til militærmyndighetene i Myanmar i perioden februar 2021 til mars 2022, skal få erstatning.

– Dette er en skamplett for Norge. Telenor kan godt mene at de ikke er erstatningspliktige, men da må saken prøves i retten, sier gründeren.

Telenor mener at vilkårene for et gruppesøksmål ikke er oppfylt. Les hele deres tilsvar lenger ned i saken.

Forbrytelse mot menneskeheten

Telenor ble i september siktet av Kripos og PST, mistenkt for medvirkning til forbrytelse mot menneskeheten og brudd på sanksjonsloven.

Mens etterforskningen fremdeles pågår, har den svenske stiftelsen Justice and Accountability Initiative (JAI) gått til gruppesøksmål på vegne av personer som fikk sine personopplysninger utlevert til militærjuntaen i Myanmar.

Les også

Ba om KPMG-millioner – ble avvist

Ifølge søksmålet er det snakk om minst 1.243 personer. Ifølge NRK hadde Telenor gjort egne analyser, som viste at 500 personer sto i fare for å bli arrestert om de delte dataene.

Saksøkerne har tidligere sagt at de vil be om over 100 millioner kroner.

Dette søksmålet har Telenor forsøkt å stanse. Søksmålet ble først godkjent i Aker og Bærum tingrett, men Telenors advokater argumenterte i anken for at saken må forkastes.

De peker på tre årsaker de mener gjør at saken bør forkastes:

1. Saken reiser individuelle forhold som må behandles individuelt.
2. JAI ikke har evne til å bære kostnadene
3. Gruppesøksmål ikke er beste måten å behandle søksmålet på.

Punkt 2, om evne til å bære kostnadene, er avgjørende, mener saksøkernes advokat.

– Telenor prøver å unngå at saken blir realitetsbehandlet. Man har en plikt til å dekke motpartens saksomkostninger, sier advokat Jan Magne Langseth, som fører saken for JAI.

Fra tidligere har den nederlandske menneskerettighetsstiftelsen Somo garantert for 300.000 euro, eller 3,1 millioner kroner, i saksomkostninger.

Telenor mener dette ikke er nok, og at de allerede har brukt mer penger.

Mandag kveld gikk Rustad inn og garanterte for ytterligere 300.000 euro. Dermed har saksøkerne nå garantert for 6,2 millioner om søksmålet ikke skulle vinne frem.

Anketilsvaret ble levert i siste liten.

– Anketilsvarsfristen løp ut ved midnatt i går. Tilsvaret ble sendt klokken 23.50, sier Langseth. Han vurderer det som sannsynlig at lagmannsretten hadde stanset saken om saksøkerne ikke kunne garantere for saksomkostningene.

– Da jeg hørte det, gikk det rundt for meg. Jeg trodde ikke det var sant, sier Rustad til E24 om at saken kunne bli forkastet fordi saksøkerne ikke kan bære sakskostnadene. Han er svært kritisk til Telenors håndtering av saken.

– Telenor viser sitt sanne ansikt, sier han.

Erkjenner at de delte kundedata

I en kjennelse fra Asker og Bærum tingrett kommer det frem at Telenor ikke bestrider at de delte kundedata med militærjuntaen, men de bestrider at det foreligger grunnlag for oppreisnings- eller erstatningsansvar.

Selskapet har siden det ble siktet sagt at det var forpliktet til å etterkomme myndighetspålegg, og hevder at det ved ikke å samarbeide kunne ha utsatt ansatte i Telenor Myanmar i alvorlig fare.

Informasjonssjef i Telenor, David Fidjeland, sier til E24 at de ser alvorlig på saken, men at de mener vilkårene for gruppesøksmål ikke er oppfylt.

– Det som skjedde i Myanmar var helt forferdelig, og vi har forståelse for at mange ønsker denne saken belyst. Telenor er klar for å få de underliggende spørsmålene behandlet i retten. Vi har imidlertid vært uenige i at vilkårene for gruppesøksmål er oppfylt. Etter en grundig vurdering har Telenor derfor besluttet å anke kjennelsen, og det er spørsmålet om vilkårene er oppfylt vi nå ber lagmannsretten vurdere, sier han.

– Er dere villige til å betale erstatning til dem som er rammet av denne saken?

– Søksmålet dreier seg om Telenor Myanmars utlevering av trafikkdata som selskapet var pålagt etter lokal lovgivning. Våre ansatte risikerte fengsling, tortur eller dødsstraff dersom militærmyndighetenes pålegg ikke ble etterkommet. Etter Telenors syn er det ikke grunnlag for erstatningsansvar i denne saken, sier Fidjeland.