Nekter å svare om sikkerhets­sjekk av russisk gruvekjøper

• Næringsministeren sier regjeringen har sikkerhetsvurdert gruvesalget, og mener ikke det er grunnlag for å stanse salget av den strategisk viktige Nussir-gruven
• Nussir-gruven er strategisk viktig fordi kobber brukes i blant annet strømnett og forsvar.
• Sjefen for kjøperselskapet har jobbet for Putin-støttede milliardærer som nå er sanksjonert. Han avviser at han i dag har forbindelser til russisk næringsliv.

– Vi er på ingen måte naive.

Det sier næringsminister Cecilie Myrseth (Ap) til VG om det omstridte gruvekjøpet i Finnmark.

Mandag skrev VG at sjefen i selskapet som kjøper den norske kobbergruven har hatt toppjobber hos Vladimir Putin-støttede milliardærer.

Flere politikere krever svar fra regjeringen om hvilke sikkerhetsvurderinger som er gjort.

– Det er ingenting ut ifra de vurderingene vi nå sitter på, som tilsier at vi skal gripe inn i dette salget, svarer Myrseth.

Vil ikke si hvilke vurderinger som er gjort

Nussir-gruven er Norges største forekomst av kobber og regnes som en strategisk viktig gruve i Europa. Kobber er helt nødvendig i utviklingen av teknologi, til strømnett og i forsvarsindustrien.

– Nussir er en gruve som vi har jobbet med i veldig mange år, flere tiår faktisk, for å få på plass. Den er av kritisk verdi, sier Myrseth.

Kjøperen av kobbergruven er ACG Metals, hvor den russisk-britiske forretningsmannen Artem Volynets er administrerende direktør, styreleder og grunnlegger. Han eier kun en liten andel av selskapet.

Fem av hans tidligere sjefer og kolleger er i dag sanksjonert av flere vestlige land, deriblant Norge.

Dette er de fem russerne

Viktor Vekselberg – sanksjonert i 2018

Vekselberg er en russisk milliardær som har bygget opp formuen sin innen olje, aluminium og andre råvarer. Han grunnla investeringskonsernet Renova og var en sentral eier i aluminiumskonsernet SUAL, som senere ble en del av giganten Rusal.

Han har hatt forbindelser til den russiske makteliten og president Vladimir Putin.

Vekselberg ble ilagt amerikanske sanksjoner i 2018 på grunn av sin rolle i russisk næringsliv, blant annet i energisektoren.

Oleg Deripaska – sanksjonert i 2018

Deripaska er en russisk milliardær som bygget opp et forretningsimperium innen aluminium og energi. Han grunnla industrikonsernet Basic Element og har vært en sentral eier i aluminiumsgiganten Rusal og energikonsernet En+ Group.

Han har i en årrekke hatt forbindelser til den russiske makteliten.

Deripaska ble ilagt amerikanske sanksjoner i 2018 fordi han ifølge amerikanske myndigheter hadde handlet direkte eller indirekte på vegne av en høytstående representant for russiske myndigheter.

Suleiman Kerimov – sanksjonert i 2018

Kerimov er en russisk milliardær, investor og politiker. Han har bygget opp en betydelig formue gjennom investeringer i blant annet bank, energi og gullindustrien.

Kerimov er medlem av overhuset i det russiske parlamentet, og har vært en del av landets politiske elite i en årrekke.

Han ble ilagt amerikanske sanksjoner i 2018 på grunn av sin stilling i russiske myndigheter.

Vladimir Potanin – sanksjonert i 2022

Potanin er en av Russlands rikeste oligarker og største aksjonær i gruve- og metallkonsernet Norilsk Nickel (Nornickel), en av verdens største produsenter av nikkel og palladium.

Han bygget opp formuen sin under privatiseringen av russiske statsselskaper på 1990-tallet. Potanin var også visestatsminister i Russland fra 1996 til 1997.

Amerikanske myndigheter beskriver ham som en nær medarbeider av president Vladimir Putin. Han ble ilagt amerikanske sanksjoner i desember 2022, etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina. Også hans kone og barn ble sanksjonert.

Aleksej Basjkirov – sanksjonert i 2023

Basjkirov er en russisk næringslivsleder og investor.

Han har blant annet hatt styreverv i gruve- og metallkonsernet Norilsk Nickel (Nornickel), der Vladimir Potanin er en sentral eier.

Basjkirov ble ilagt amerikanske sanksjoner i 2023 på grunn av sin rolle i den russiske metall- og gruveindustrien.

Volynets avviser at han har forbindelser til russisk næringsliv i dag, og understreker at han ikke representerer sanksjonerte personer.

Nå bekrefter næringsministeren at regjeringen har gjort sikkerhetsvurderinger av salget.

Hun vil imidlertid ikke si hvem eller hva som er undersøkt, eller hvilke vurderinger som er gjort.

– Har dere gjort vurdering av kun selskapet, eller også toppsjefen?

– Vi har gjort ulike sikkerhetsvurderinger, men det er ikke naturlig for meg å offentlig gå ut med hvilke type sikkerhetsvurderinger vi gjør i Norge.

– Vi gjør fortløpende vurderinger og er kontakt med relevante aktører som det er naturlig å dialog med om dette.

– Som er?

– Det er ikke naturlig for meg å gå inn på sikkerhetsvurderingen som gjøres.

– Men hvilke aktører?

– Det er heller ikke naturlig for meg å gå inn på.

Svarer ikke om sjefen

Regjeringen kan bruke sikkerhetsloven og gripe inn dersom de mener det er nødvendig. Med informasjonen Myrseth sitter på nå, mener hun at det ikke er grunnlag for å stanse kjøpet.

– Så oligarkforbindelser til en toppsjef i et selskap som kjøper en strategisk viktig gruve i Norge er ikke god nok grunn for å stoppe kjøpet?

– Jeg sier at vi har gjort sikkerhetsvurderinger i Norge i dialog med relevante aktører. Ut fra den informasjonen vi sitter på, så er det ikke noen grunn til å ta i bruk for eksempel sikkerhetsloven.

– Har du forståelse for at flere reagerer?

– Absolutt. Og jeg er like opptatt av at dette skal skje innenfor ordnede former som alle de andre. Sikkerheten må alltid stå i forsetet. På den andre siden er jeg opptatt av å få opp mineralvirksomhet i Norge.

Møtte kjøperen

Statssekretær Vegard Grøslie Wennesland (Ap) har bekreftet at han møtte Nussir og representanter for ACG Metals i høst.

Myrseth var selv ikke til stede. Hun svarer heller ikke på hva departementet visste om Volynets’ bakgrunn da møtene fant sted:

– Hva visste du og departementet om hans bindinger da dere møtte ham?

– Vi har gjort ulike vurderinger. Vi kommer til å fortsette å gjøre det med relevante aktører. Det at det skjer en transaksjon mellom to private bedrifter, det er fremdeles lovlig og det er bra. Vi trenger også investeringer i Norge.

Myrseth vil heller ikke si hva departementet vet om hvem som finansierer utbyggingen av gruven.

– Hva vet dere om hvem som finansierer utbyggingen av Nussir-gruven?

– Det er spørsmål du må stille selskapet.

– Det gjør jeg også. Jeg lurer på hva du og ditt departement vet om de som går inn og blir eier av en strategisk viktig gruve i Europa.

– Ja, og da har jeg svart at vi jobber med å følge opp også denne saken. Med at vi gjør de sikkerhetsvurderingene, undersøkelsene, i dialog med relevante myndigheter. Skulle noe dukke opp som skulle tilsi at man må gripe inn, så har vi verktøy for å kunne gjøre det.

Volynets har sagt til VG at departement har fått «all relevant informasjon» om selskapets eiere, ledelse og styre, inkludert hans yrkesbakgrunn.