Han måtte legge seg paddeflat

• Etter at Kylian Mbappé omtalte et meme av ham selv som «en kinesisk diktator eller noe», avsluttet tre kinesiske selskaper samarbeidet med ham. La Liga-sendinger ble også fjernet for kinesiske seere.
• Både Mbappé og klubben hans Real Madrid beklaget raskt.
• Den kinesiske folkerepublikkens far Mao Zedong hadde all makt da han styrte landet med jernhånd fra revolusjonen i 1949 til sin død i 1976.

Er det kinesiske kommunistpartiet verdens mest hårsåre politiske organisasjon?

Man kan le av partielitens lettkrenkethet. Men hva hjelper det så lenge makta rår og både politikere og pengefolk lar seg innordne Kinas nye keisere?

Nå har fotballsuperstjernen Kylian Mbappé fått oppleve Kina-toppenes knugende vrede.

Mbappés kinesiske sosiale medier-kontoer er foreløpig stengt og det skal være plent umulig å få kjøpt en Real Madrid-skjorte med hans navn på i sportsbutikkene i Beijing.

Real Madrid- og Frankrike-talismanen er i en årrekke blitt sammenstilt med kjente diktatorer i nettmemes som spiller på hans store innflytelse både på klubb- og landslaget.

I årets fotball-VM, der Mbappé ble toppscorer, ga lagkompisene ham oppnavnet «Mobut». En referanse til den tidligere diktatoren i DR Kongo, Mobutu Sese Seko.

Da Mbappé nylig var gjest i det franske nett-talkshowet The Bridge, ble han spurt om et av disse memene, der han var bildemanipulert som en slags versjon av det kommunistiske Kinas grunnlegger, Mao Zedong (1893-1976).

En flirende Mbappé forklarte at bildet forestilte «en fyr, jeg tror han er en kinesisk diktator eller noe.»

Mao ble ikke engang nevnt ved navn.

Klippet ble spredt for alle vinder mandag denne uken.

Så kom backclashet, forutsigbart som regn etter torden.

For kinesiske myndigheter fikk selvsagt også med seg det harmløse opptrinnet. Og reaksjonen var like rask som den var nådeløs.

Tre selskaper – og i Kina er det alt annet enn vanntette skott mellom kommunistpartiet og kommersen – brøt samarbeidet med Mbappé.

Et av dem, energidrikkprodusenten Dongpeng, opplyste at de hadde «nulltoleranse for enhver oppførsel som støter nasjonale følelser».

Kinas fotballforbund reagerte sporenstreks ved å kreve en formell unnskyldning, ikke bare fra Kylian Mbappé, men også fra Real Madrid. Alle sendinger fra spanske La Liga ble fjernet for kinesiske seere.

Real Madrid har i en årrekke hatt et nært forhold til Kina og det enorme og raskt voksende kinesiske fotballmarkedet, og har lagt flere av serieoppkjøringene sine til Midtens rike.

Både spiller og klubb skjønte tegningen raskt: Her gjaldt det å legge seg paddeflat, og gi kineserne alt de ville ha av beklagelser og nødvendige presiseringer.

Altfor store penger og lukrative kontrakter var satt i spill.

Mbappé rykket ut på det Elon Musk-kontrollerte sosiale mediet X, og erklærte at «kommentaren min var dårlig vurdert, og jeg forstår nå at den har såret mange mennesker i Kina og i kinesiske samfunn rundt om i verden.»

Kowtowen stanset ikke med det: «Jeg ber om unnskyldning. Jeg har dyp respekt for det kinesiske folket og deres historie, og jeg beklager oppriktig.»

Real Madrids erklæring kom onsdag morgen, etter det som svært forsiktig sagt kan beskrives som et visst press fra kinesisk hold:

«Klubben slutter seg til den offentlige unnskyldningen som er uttrykt av Kylian Mbappé, der spilleren selv har uttrykt sin anger for ordene sine og gjentatt sin respekt for det kinesiske folket.»

En talsperson for det kinesiske utenriksdepartementet sa deretter om saken at Kina tar «unnskyldningen fra den aktuelle personen på alvor».

Kinesiske medier og nettsteder har omtalt Mbappés «krenkelse», men gjengir ikke hva det er han faktisk har sagt. Sportsplattformen Dongqiudi nekter å oversette uttalelsen hans.

Alt dette er absurd og komisk. Men også trist og skremmende.

Det Mbappé sa var helt presist. «Formann Mao» er utvilsomt en av verdenshistoriens mest brutale diktatorer.

Et sted mellom 40 og 70 millioner kinesere døde som følge av politikken han førte da han styrte folkerepublikken med jernhånd.

Ikke bare ble flere millioner kinesere drept i den svært brutale forfølgelsen av mulige indre fiender i tiårene etter revolusjonen i 1949.

Den nederlandske historikeren Frank Dikötter mener at så mange som 45 millioner kinesere bukket under i «Det store spranget», Maos kampanje for å ta igjen Vestens industrielle forsprang på 1950-tallet.

Under Maos «proletære kulturrevolusjon» i 1966 ble unge og rasende «rødegardister» sluppet løs på samfunnet. Antallet døde som følge av vanviddet var trolig sjusifret.

Etter Maos død i 1976 steg Deng Xiaoping etter hvert frem som den sterke mann, og Kina gikk fra ortodoks kommunisme til økonomisk pragmatisme, men stadig under partiets totale kontroll.

Selv om Deng ved flere anledninger tok oppgjør med de verste eksessene fra Mao-tiden, beholdt kommunistpartiet ham som en opphøyet landsfaderskikkelse.

Slik er det fortsatt.

Mao er selve symbolet på revolusjonen, som igjen er selve grunnlaget for Folkerepublikken og kommunistpartiets allmektige kontroll over det stadig rikere og mektigere landet.

Å rokke ved «formannens» autoritet er å rokke ved hele fundamentet for det moderne Kina. Dagens president Xi er dessuten blitt sammenlignet med Mao.

I partiets selvforståelse er Kina alt annet enn et diktatur. Partiet er det kinesiske folkets talerør. Folk og parti er ett.

Men er det noe denne typen regimer virkelig frykter, så er det at folk ler av dem.

Derfor er det tabu å kødde med Mao.

Men det virkelig uhyggelige er hvor mye makt Kina har fått, nær sagt over oss alle.

Selv over en global gigastjerne som kom til å si noe som er helt sant.

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdning.