Gruvesjefen om russisk kjøper: – Smaker litt som heksejakt

• Politikere krever svar om hvilke sikkerhetsvurderinger som er gjort i kjøpet av den strategisk viktige Nussir-gruven i Finnmark.
• Selskapets toppsjef har jobbet for Putin-støttede milliardærer, men avviser at han har kontakt med russisk næringsliv i dag.
• Nussir-sjefen kaller reaksjonene en «heksejakt», men ønsker en bakgrunnssjekk velkommen.

– Han er med på å gjøre alt det som vi vil. Hva er problemet da?

Det sier Nussir-sjef Øystein Rushfeldt om den russisk-britiske forretningsmannen Artem Volynets.

Volynets er toppsjef i ACG Metals, som kjøper Nussir-gruven for rundt to milliarder kroner. Nussir er en strategisk viktig kobbergruve i Finnmark.

VG har tidligere skrevet at Volynets har hatt toppjobber i selskaper kontrollert av russiske milliardærer i Putins innerste krets.

Politikere fra Frp, MDG, KrF og Sp har reagert og krever svar fra regjeringen om hvilke sikkerhetsvurderinger som er gjort.

– Jeg synes det smaker litt av heksejakt. Hvor ble det av interessen for å stille opp og realisere gruven i Norge? sier Rushfeldt.

– Europa er desperate på knærne fordi man har kommet i skvis mellom Kina og USA på metaller man ikke har egen produksjon av.

– Vi står i en situasjon hvor Russland beskrives som vår største trussel.

– Ja, helt klart. Men tror du han sitter med våpen hjemme i skapet sitt som han skal ta frem og starte en liten gerilja?

Tidligere sjefer er sanksjonert av USA

I perioden 2003 til 2013 hadde Volynets toppjobber i industriselskaper eid av Putin-støttede milliardærer.

Han sa til Finansavisen 3.november at han forlot russisk næringsliv i 2013.

VGs undersøkelser viser imidlertid at han fra 2018 til 2019 satt i styret i den russiske gruvegiganten Norilsk Nickel.

Volynets sier dette var en rolle knyttet til selskapsstyring og ikke en lederstilling.

Fem av Volynets’ tidligere kollegaer er sanksjonert av USA, viser VGs undersøkelser.

Volynets avviste overfor VG mandag at han har noen kontakt med russiske forretningspersoner eller næringsliv i dag.

– Jeg har bodd og jobbet i Europa og USA i over 30 år. Livet mitt er sentrert rundt Storbritannia og den internasjonale gruveindustrien, sier han.

Nussir-sjef Rushfeldt mener Volynets’ bakgrunn ikke kan vurderes ut fra dagens forhold mellom Russland og Vesten.

– Alt av hendelser som skjer i sin tid, du kan på en måte ikke dra det til nåtid. Det blir jo helt sprøtt.

– Hvordan i all verden skulle man vite det før? At det skulle bli kaldere klima mellom stormaktene og at det skulle bli sanksjoner? Man kan ikke laste folk for det som ingen kunne forutsi, med mindre de var inne i hodet til Putin, og det tror jeg ikke er tilfellet.

– Europa er desperat

Rushfeldt har brukt 18 år på å utvikle Nussir-prosjektet i Hammerfest og skal fortsette i rollen som prosjektleder når kjøpet har gått gjennom.

Han er selv aksjonær i nåværende Nussir-eier, Blue Moon, som nå kjøpes av ACG Metals.

Han mener den nye eieren kan bidra til å øke Europas egen produksjon av kobber.

– Det som skjer nå, er at et internasjonalt selskap med sete i London bidrar betydelig til at det kommer i gang ny kobberproduksjon i Europa, som Europa er helt desperat på knærne etter å få opp.

Rushfeldt advarer om konsekvensene dersom man sier nei til ACG Metals.

– Da blir konsekvensen at det blir mindre av det kritiske og strategiske metallet kobber til Europa, som gjør at EU kommer ytterligere ut og kjøre i forhold til den situasjonen som allerede i dag er kritisk.

– Da er spørsmålet den andre veien, er det bra? Vil det være en klok handling? Basert på en russofobi eller hva man skal kalle det, etter det som har skjedd den siste tiden med Putin.

– Men når det er en så viktig ressurs og et så skjerpet sikkerhetsbilde ...

– Ja, enda viktigere at han gjør det han gjør. Han tar ikke kobberet med seg i kofferten sin for å besøke søsteren sin i Kamtsjatka.

Diskriminering

Rushfeldt reagerer også på at Volynets’ russiske bakgrunn vekker reaksjoner, og beskriver det som en form for diskriminering.

Han understreker at det er ACG Metals som kjøper gruven, ikke Volynets som privatperson.

– Det er jo ikke et russisk selskap eller russisk kapital eller russiske avtaler eller russisk leveranse av metall.

Rushfeldt viser til at ACG er børsnotert i London, har internasjonale aksjonærer og et styre som fører tilsyn med ledelsen.

Volynets er grunnlegger, styreleder og administrerende direktør i selskapet, men eier kun en mindre andel av selskapets aksjer.

– De store aksjonærene er jo dønn vestlige, og det er det som bestemmer hva som skjer i et selskap, sier Rushfeldt.

– Tenker du det bør være en bakgrunnssjekk av hvem som overtar gruven?

– Gjerne. Supert. Det har vi ingenting imot. Det tror jeg bare vil være et pluss. Og det gjør dere en hederlig innsats på. Det er bare bra.