Frankrike-helten slo tilbake: – Lukket munnen på alle kritikerne

Olivier Giroud (40) er i Bodø etter å ha gjort «comeback» på det aller øverste nivået i fotball-Europa.

• Andreas Hellenes

Rapporterer fra Aspmyra stadion i Bodø Oppdatert tirsdag 3. november kl. 16:28

• Mange trodde Olivier Giroud var på vei mot slutten av karrieren da han dro til USA. Nå spiller 40-åringen Champions League for Lille.
• En fransk journalist sier Giroud har stilnet kritikerne og er som en storebror for lagkameratene.
• Bodø/Glimt-forsvarer Haitam Aleesami kaller ham «en maskin» før tirsdagens kamp.

De aller fleste trodde franskmannen trappet ned for godt da han dro til Los Angeles FC i MLS i 2024.

Men etter kun ett år på Amerikas vestkyst returnerte han til hjemlandet Frankrike og Champions League-klubben Lille. Mange var skeptiske.

– I Frankrike trodde mange at han var klar for å avslutte karrieren i Amerika, men han har lukket munnen på alle kritikerne. Han er en nasjonalhelt og et fantastisk eksempel og forbilde for de unge spillerne.

Det forteller journalisten Nathan Gourdol fra den franske storavisen L’Équipe til VG. Vi møtes i Bodø, og i bakgrunnen trener Giroud og lagkameratene hans i Lille foran tirsdagens duell mot Bodø/Glimt i Champions League.

– Giroud er garderobens storebror og fungerer nesten som en trener for medspillerne på feltet. Respekten for ham er enorm, sier Gourdol.

Sist helg skjøt Giroud Lille opp til andreplass bak PSG i den franske toppligaen Ligue 1. Som innbytter ble han matchvinner med kampens eneste scoring i lokalderbyet mot rivalen RC Lens.

Fakta om Olivier Giroud

Nåværende klubb: Lille (14 mål på 55 kamper)

Posisjon: Spiss

Største meritter:

• VM-gull med Frankrike i 2018
• Champions League med Chelsea i 2020/2021
• Fire FA Cup-titler med Arsenal
• Serie A-gull med AC Milan i 2021/2022
• Ligue 1-gull med Montpellier i 2011/2012

Tidligere klubber: Grenoble, Istres, Tours, Montpellier, Arsenal, Chelsea, AC Milan, Los Angeles FC

For nordmenn flest er den høyreiste franskmannen mest kjent for sine år i Premier League som Arsenal- og Chelsea-spiller.

I 2018 ble han verdensmester, og da han ga seg på landslaget i 2024, var det som Frankrikes mestscorende herrespiller gjennom tidene – en rekord senere slått av Kylian Mbappé.

Bodø/Glimts forsvarsspiller Haitam Aleesami har stor respekt for Girouds fotball-CV.

– Spør du meg har han fått for lite skryt gjennom karrieren. En fantastisk fotballspiller. En maskin. Han tar åpenbart vare på kroppen når han er 40 år og spiller på dette nivået. Jeg kan ikke love at jeg klarer det, men må prøve, sier 35 år gamle Aleesami til VG.

– Hva er det som blir vanskeligere med årene?

– Det som blir vanskeligere er restitusjonstiden mellom kampene. Det handler om å få riktig mengde med matcher og trening. Man er ikke i 20-årene lenger med friske bein hver dag, og det kjenner man, så man må finne riktig mengde, svarer Aleesami.

En som vet alt om å levere i godt voksen alder, er tidligere spiss Frode Johnsen. Han ble selv toppscorer i Eliteserien som 39-åring.

Den tidligere storscoreren lar seg imponere over at Giroud holder det gående på Champions League-nivå i en alder av 40.

– Det er veldig imponerende å beholde motivasjonen. Fysisk sett er han nok som meg, altså litt seiglivet og lite skader. Det at han holder seg skadefri og synes fotball fortsatt å være gøy, er helt avgjørende. Han står i alle fall ikke på banen for pengenes skyld, sier den tidligere Odd-, Rosenborg- og Norge-spissen.

Den nå 52 år gamle Johnsen ser likhetstrekk mellom seg selv i glansdagene og den franske storscoreren.

– Vi har aldri levd av ekstrem fart. Både han og jeg, og spillere som Erling Braut Haaland og Harry Kane, scorer som regel på ett-touch-avslutninger. Giroud trenger ikke løpe seg ihjel, for han lever på sin enorme erfaring og sin evne til å posisjonere seg riktig foran mål. Den erfaringen blir bare bedre med årene, forklarer Johnsen.

Bodø/Glimt mot Lille spilles tirsdag klokken 21.00.

Giroud har skapt trøbbel for norske lag tidligere: