Endelig en brems for dødsstraff

Meninger
Leder

USAs praktisering av dødsstraff er barbari satt i system. Californias guvernør Gavin Newsom har nå benådet alle som er dømt til døden i delstaten. Det gir håp.

Søndag 8. november kl. 09:03

548 innsatte er idømt dødsstraff i California. Det utgjør omtrent en fjerdedel av alle som sitter i amerikanske fengsler på såkalt «Death row». Mange av dem har sittet med slike dommer i mange tiår, uten visshet om når det faktisk skulle skje.

Det mislykkede henrettelsesforsøket med giftsprøyte på Christa Pike tidligere i høst viste til fulle grusomheten i USAs straffesystem. Tennessee-kvinnen overlevde, men hun har store smerter. Den saken i seg selv burde føre til at amerikanerne revurderer sitt forhold til dødsstraff.

Newsoms benådning bør gi denne debatten enda større fart. Særlig etter mellomvalget, som kan tyde på at det blåser en ny og mildere vind over det amerikanske politiske landskapet.

I California har det ikke vært gjennomført henrettelser i regi av myndighetene på 20 år. Noen kan derfor innvende at Newsoms handling ikke får noen reell betydning, men at det kun handler om symbolpolitikk.

Vel – i denne sammenhengen er symbolene viktige. Newsom sier det opplagte – dødsstraff er moralsk forkastelig. At en stat skal ta livet av et menneske staten har full kontroll over, slik at det ikke lenger kan gjøre noe galt, er nettopp moralsk forkastelig.

Uansett hvilken forbrytelse det dreier seg om. Staten gjør seg selv til drapsmaskin, og senker seg ned på samme nivå som forbryteren som har tatt liv.

Familier til noen av ofrene har protestert på det som har skjedd. Newsom selv sier at hensynet til ofrenes pårørende er det som har gjort avgjørelsen vanskelig. Men han er krystallklar i sin sitt åpne brev til Californias innbyggere:

«Henrettelse i regi av staten er uforenelig med Californias verdier, det undergraver selve fundamentet av vårt rettssystem, og det gjør oss alle mindre».

Og videre: «Disse forbryterne vil dø i fengsel. Men vi skal ikke ta livet av dem».

For alle dommene blir omgjort til livstid, uten mulighet til permisjon, eller til noen gang å slippe ut.

Noen av dødsdommene kan riktignok bli løftet inn i rettsapparatet for en endelig avgjørelse. I utgangspunktet kan nemlig guvernøren ikke benåde noen som er dømt for flere forbrytelser. Juridiske eksperter har ulikt syn på den juridiske veien videre.

De aller fleste land i den frie demokratiske verden har ikke dødsstraff som del av sin straffelovgivning. Newsoms beslutning endrer ikke selve lovgivningen i delstaten. Han har bare fullmakt til å benåde, mens det er delstatsforsamlingen som vedtar lover.

Det betyr at forbrytere i California fortsatt kan dømmes til døden. Men det ligger et håp i at Newsom kan endre selve debatten om dødsstraff i USA. Slik at amerikanerne etter hvert kan forkaste denne umenneskelige og barbariske straffemetoden. Som ikke hører hjemme i et moderne og demokratisk samfunn. Eller – som strengt tatt ikke hører hjemme i noe samfunn.

Dette er en leder. Lederen gir uttrykk for VGs holdning. Lederartiklene legger ikke føringer for vår nyhetsdekning.