De hjalp Trump til makten, svikter ham nå

• Arabiske velgere i Michigan straffet demokratene ved å stemme blankt, grunnet partiet støtte til Israel i 2024.
• En del arabiske amerikanere stemte på Donald Trump, men sier nå at han har brutt løfter om å begrense Israel.
• Trump-støttespilleren Mike Hacham vil ikke stemme på republikanernes kandidat til Senatet, Mike Rogers. De fleste arabiske amerikanerne støtter nå demokraten Abdul El-Sayed.

Liften er stinn av røyk fra vannpiper, det spises kebab og drikkes arabisk kaffe, mens «El Clásico» mellom Barcelona og Real Madrid går på flere titalls TV-er med arabisk kommentator på øredøvende volum.

– Trump kom hit og sanket stemmer, så spyttet han oss i ansiktet. Han løy til oss, sier den politiske aktivisten Suehaila Amen (47) til VG.

– Men vi angrer ikke på at vi straffet demokratene ved å oppfordre folk til å boikotte dem. Vi måtte sende et klart budskap, og vi føler de har tatt det budskapet, fortsetter hun.

I den viktige vippestaten Michigan er velgere med bakgrunn fra Nord-Afrika og Midtøsten en gruppe som ofte avgjør hvilken vei valget går.

Før presidentvalget i 2024 var det to store kampanjer som preget hvordan særlig arabere i forsteder til Detroit stemte:

• «Abandon Biden», som sendte et skremmeskudd allerede under nominasjonsvalget da de unnlot å støtte daværende president Joe Biden, og som heller ikke ga støtte til Kamala Harris da hun ble presidentkandidat.
• Og «Arab Americans for Trump», som gikk skrittet lenger: De var ikke bare hjemmesittere, men gikk aktivt ut og støttet Donald Trump på veien mot presidentmakten.

Les også: Ledet kampanje mot Biden: –⁠ Dette er bare begynnelsen

Årsaken til at arabere i Michigan aksjonerte mot Joe Biden og Kamala Harris var deres støtte til Israel under krigene i Gaza og Libanon.

Mange mente det viste at partiet ikke tok velgergruppen på alvor.

– Vi satt og så på at våre skattepenger ble brukt til å drepe våre slektninger i landene vi kommer fra, sier Suehaila Amen.

Hennes oldefar kom til USA fra Libanon i 1901, og hun er først og fremst en amerikaner.

– Men vi har røtter, og det gjør vondt å se på når de trampes på.

Mike Hacham var en av initiativtagerne bak «Arab Americans For Trump». Han er skuffet og forbannet.

– Vi hadde fått konkrete løfter fra Trumps team om at de ville begrense Israel. Vi fikk en våpenhvile, men så raknet det og løftene ble brutt, sier han.

Han er født og oppvokst i USA, men har slektninger i de sjiamuslimske områdene i Libanon.

– Hver dag bombes det mot mine slektninger. Det var ikke hva Trump lovet, sier han.

Mens Suehaila har stemt på demokratene hele sitt voksne liv, med unntak av 2024, er Mike en republikaner.

– Jeg støtter republikanerne i synet på familieverdier, og ikke minst i økonomisk politikk. Derfor er jeg rasende på Trumps tollkrig mot Canada, det rammer oss hardt her i Michigan. Alt er blitt dyrere.

I det kommende valget er Hacham usikker på hva han skal gjøre.

På den ene siden står republikaneren Mike Rogers, som er svært Israel-vennlig, på den andre demokraten Abdul E-Sayed, som er Israel-kritisk og omtales som en ekstremist av president Trump.

Les også: Obama om Abdul: –⁠ Han kan gi oss håpet tilbake

– Abdul er en av oss. Jeg er uenig med ham i økonomisk politikk. Jeg vet ikke om jeg kanskje blir hjemmesitter, men jeg skal ikke stemme på Rogers, sier Hacham.

– Neste valg anbefaler jeg kanskje JD Vance, men da skal vi ha løftene skriftlig. Vi har kontakt med hans team allerede, fortsetter han.

En som har gått fra Trump til Abdul, er Dr. Yahya Basha, en innflytelsesrik lege og politisk aktivist.

Han ga Trump «store summer», men har nå gitt Abdul El-Sayed over ti millioner kroner fra egen lomme, og samlet inn over ti millioner kroner til.

– Trumps folk kontaktet meg før forrige valg, og spurte hva jeg mente var viktig for meg. Jeg sa at for oss som har røtter i Syria, ville vi ha Iran, Russland og Assad ut av vårt hjemland. «Det kan ordnes», svarte de, og de har levert på det.

Samtidig er det ikke nok for ham.

– Jeg forsvarer Israels rett til å leve i fred, men samtidig er det tungt å se på at Trump har valgt å støtte Benjamin Netanyahu, fortsetter han.

For legen, som flyttet til USA fra Syria i 1972, er det spesielt imponerende at Abdul El-Sayed også er lege og har vært helsesjef i Detroit.

– Jeg ser mange fattige som sliter uten helseforsikring. Trump-regjeringen har sviktet de fattige i mye større grad enn forrige gang han var president, sier Basha, og viser VG et bilde av ham selv sammen med president Trump, og et bilde sammen med Joe Biden og broren, fra da han støttet Biden i 2020.

– Jeg gikk fra Trump, til Biden, tilbake til Trump, og nå til Abdul, sier han, og viser tekstmeldeinger mellom ham selv og den profilerte politikeren.

En av initiativtagerne til «Abandon Biden»-bevegelsen, menneskerettsaktivisten Imad Hamad, som har palestinsk bakgrunn, sier han ikke angrer på å ha straffet demokratene sist.

– Vi visste at det kunne bli smertefullt med Trump. Det har det blitt for både oss, for Midtøsten og for hele verden, sier Hamad.

– Men vi måtte holde demokratene ansvarlig for sin støtte til folkemordet i Gaza, sier han.

– Nå ser vi at Abdul El-Sayed rammes av en fryktkampanje drevet av islamofobi, der hans navn, hans religion og hans bakgrunn brukes mot ham. Vi støtter ham helhjertet, fordi vi er enige med ham politisk, sier han.