Britisk forsvars­topp: – Den farligste tiden jeg har opplevd

Sjefen for det britiske forsvaret anklager Russland for å stå bak drap, sabotasje og dataangrep i Europa.

• Isak Løve Pilskog Loe

Oppdatert søndag 8. november kl. 10:44

• Den britiske forsvarssjefen mener Russland tar stadig større risiko, og kaller situasjonen den farligste i sitt voksne liv.
• Norge og flere europeiske land skal styrke forsvaret i nord gjennom en ny avtale.
• Et viktig mål er å stanse russiske ubåter som kan true skip i krigstid.

Storbritannia må «ta igjen» sine europeiske allierte når det gjelder å forstå trusselen fra Russland.

Det er beskjeden fra sjefen for det britiske forsvaret, Sir Richard Knighton, som i et sjeldent intervju med Financial Times.

– Vi snakker om målrettede attentater, vi snakker om sabotasje, vi snakker om dataangrep. Dette er svært virkelige ting fra den russiske staten som vi har bevis for i Europa, og til en viss grad i Storbritannia, sa Knighton til avisen.

Den russiske eksspionen Sergei Skripal og datteren Julia ble drept av russiske agenter i Salisbury i mars 2018. Britiske myndigheter konkluderte med at nervegiften Novichok var blitt brukt.

Russlands «appetitt» på å ta risiko «helt klart har vokst», sier han til FT.

Begreper som «hybrid aktivitet» er ikke lenger gode nok til å beskrive hvor alvorlig situasjonen er, ifølge Knighton.

– Dette er den farligste tiden jeg har opplevd i mitt voksne liv, sa han og la til:

– Trusselen – først og fremst fra Russland, men også fra andre deler av verden – er økende.

Vil styrke forsvaret i nord

Uttalelsene kommer like før en ny forsvarsavtale skal signeres. Avtalen handler om å styrke forsvaret av Nord-Atlanteren, Arktis og Østersjøen.

Samarbeidet kalles Joint Expeditionary Force (JEF) og ledes av Storbritannia. De skandinaviske landene, de baltiske landene og Nederland deltar i samarbeidet.

Avtalen skal etter planen signeres om bord på det britiske hangarskipet HMS Prince of Wales, som nå ligger til havn i Oslo.

Les også: Britisk hangar­skip på plass i Oslo

– En av de tingene som er helt nødvendige er at vi klarer å holde tilbake russiske ubåter, slik at de ikke kan true eller angripe skip i krigstid, sier Knighton til FT.

Knighton viser også til at Norge i fjor kjøpte britiske fregatter av typen Type 26, som skal brukes mot ubåter. Kjøpet var verdt rundt 10 milliarder pund.

Nordområdene har de siste årene blitt et særlig viktig sikkerhetsområde for Nato generelt, men er definert som det viktigste strategiske satsingsområdet for Norge.

Klimaendringene gjør at isen smelter, og sjøruter som før var dekket av is, blir nå tilgjengelige. I tillegg går viktige datakabler på havbunnen gjennom området.

– Ved å gjøre dette området trygt, holder vi også østkysten av USA trygg, sier den britiske forsvarssjefen.

Trump vil at Europa tar mer ansvar

Den amerikanske presidenten Donald Trump har bedt europeiske land ta mer ansvar for sin egen sikkerhet.

– Vi i Europa må helt klart trappe opp og ruste oss opp, slik at vi kan avskrekke fienden vår, sier Knighton.

Samtidig påpeker han at USA uansett har vendt oppmerksomheten sin bort fra Europa og mot Asia de siste 15 årene.

Den britiske regjeringen har lovet å øke forsvarsbudsjettet til 3 prosent av landets verdiskaping innen 2030. Analytikere anslår at det betyr rundt 11 milliarder pund ekstra i året.

Britiske myndigheter må gjøre trusselen forståelig for vanlige folk, sier Knighton, særlig fordi staten ber samfunnet om å bruke mer penger på forsvar.