Brann-stjernens ukjente tittel: – Ikke alle som har den historien

Er Josefine Birkelund (22) den eneste prinsessen i Toppserien? Veien fra skadehelvete til seriegull har vært alt annet enn eventyrlig.

• Synne Sofie Christiansen

Oppdatert fredag 6. november kl. 10:16

• Josefine Birkelund kaller seg «prinsesse» fordi familien hennes tilhører en gammel høvdingfamilie i Kamerun.
• Etter alvorlige skader i knær og legger fryktet 22-åringen at fotballkarrieren var over.
• Nå har Brann-spilleren vunnet to seriegull og et NM-gull på halvannet år.

– Det kommer an på hvordan du ser det, men det er en liten intern spøk her. Jeg kaller meg selv for det, men det er kanskje litt voldsomt, sier Birkelund til VG og bryter ut i latter.

Brann-spilleren har nemlig en helt spesiell familiehistorie fra Kamerun.

– Familien min er fra gammelt av en av høvdingfamiliene i en av stammene i Kamerun. Morfaren min er en av de siste prinsene i stammen han kommer fra. Så ut fra det blir jeg kalt for prinsesse.

– Det er ikke alle som har den historien, forklarer forsvarsspilleren.

Da hun satte seg på scoringslisten mot LSK Kvinner og sikret Branns andre seriemesterskap på rad, hadde hun planlagt en kongelig hilsen som feiring.

Men så glemte hun det.

– Du er vel kanskje den eneste prinsessen i Toppserien?

– Jeg har ikke hørt om så mange andre, så det er veldig stas å ha den tittelen, sier hun og ler.

Birkelund har all grunn til å smile om dagen. På halvannet år har hun vunnet to seriegull og ett NM-gull med Brann.

For tre år siden fryktet hun at fotballkarrieren var over.

– Det er sånt jeg kan begynne å grine av, sier hun.

Til tross for sin unge alder har hun allerede rukket å revne begge korsbåndene, menisken, knust kneskålen og hatt tretthetsbrudd i begge leggene.

– Jeg har aldri vært så langt nede i mitt liv. Det er nesten litt vanskelig å beskrive, og jeg tenkte ofte at dette var slutten på karrieren, det jeg satte så høyt og som alltid var en så stor del av livet mitt.

– Tvilte du noen gang på at du ville komme tilbake?

– Det var tilbakeslag, og ingenting var 100 prosent sikkert. Når man lever i den usikkerheten i så mange år, tar det på. Men det gjør også at takknemligheten blir enda større når jeg først er der jeg er nå, sier hun.

De tøffe årene har også endret måten hun ser på livet.

– Jeg har lært å kjenne meg selv på en helt annen måte. Og det at jeg kommer fra to kulturer, hjelper også.

– Når du står i en sånn drittsituasjon, kan man selvfølgelig legge seg ned og grine, men hva kan man ta ut av situasjonen? Det er så mye man kan lære, og så mye annet enn fotball man kan ha glede av. Jeg så at det ikke bare var fotball som hadde noe å si i livet.

– Man får litt avstand fra ting. Det gjør også at fotballgleden øker enda mer når du først får lov til å begynne med ball igjen.

Familien i Kamerun har gledet seg stort over at Birkelund har blitt en aldri så liten tittelgrossist i Norge.

– Jeg har sendt klipp av kampene, så de følger med og er utrolig stolte av meg. Jeg har sendt fotballdrakter ned dit til familien, og det blir de veldig glade for.

– Hva ville du helst valgt, å bli omtalt som fotballstjerne eller prinsesse?

– Det er et godt spørsmål. Jeg syns begge er fine, kan jeg ikke mikse det sammen?

– Fotballprinsesse?

– Fotballprinsesse, ja! Den likte jeg.

Brann spiller siste seriekamp mot Molde lørdag. Den kan du følge i VG Live.