Aker-sjefen tror AI-boomen fortsetter etter USA-valget

Datasenterbransjen i USA kan stå foran en omveltning med strengere reguleringer etter at flere av demokratenes guvernørkandidater vant i nattens mellomvalg, skriver nyhetsbyrået Bloomberg.

Alle de demokratiske kandidatene har hatt tøffere reguleringer av de hurtig voksende AI-datasentrene som en sentral valgkampsak, påpeker Bloomberg.

Aker-sjef Øyvind Eriksen er ikke bekymret for at utbyggingen av datasentre i USA skal bremse etter demokratenes seier i mellomvalget.

Kjell Inge Røkke-kontrollerte Aker har ridd AI-boomen gjennom investeringen i datasenterselskapet Nscale, som har noen av sine største satsinger i USA.

– Ingen vil svekke muligheten

– Det er ingenting som tyder på det når gjelder prosjektene jeg kjenner til. De tillatelsene som kreves for å bygge ut datasenterprosjekter er i det alt vesentlige vedtak som treffes på delstatsnivå og ikke nasjonalt nivå, sier Eriksen til E24 etter at Aker har lagt frem kvartalsrapport onsdag.

– Prosessene går videre, uendret av valget, sier han.

Eriksen sier at politiske skifter, også i USA, historisk sett har hatt liten påvirkning på utviklingen i næringslivet.

– Det pågår en rivende konkurranse mellom USA og Kina om utbygging av AI og AI-infrastruktur.

– Jeg vil anta at ingen amerikansk ansvarlig politiker vil ønske å svekke muligheten til å vinne den konkurransen, sier han.

Enorme AI-investeringer har løftet den amerikanske økonomien og har også vært en viktig bærebjelke i oppgangen i verdens største aksjemarked.

Akers eierandel i britiske Nscale har vokst raskt i verdi og er nå bokført til 31 milliarder kroner, kun slått av eierandelen i oljekjempen Aker BP.

Nscale bygger ut datasentre i USA samt Norge og andre europeiske land. I USA har selskapet utbygginger i delstaten West Virginia, men også i Texas hvor demokratene nå får guvernøren for første gang på over tre tiår.

– Texas har i mange år vært en av USAs mest nærings- og utviklingsvennlige delstater. Jeg har vanskelig for å tro at det ikke vil bli videreført, sier Eriksen.

Markedsuro

I det siste har uro for investeringer og gjeld knyttet til AI-utbyggingen, og fallende aksjekurser i AI-selskaper, bidratt til å legge en demper på euforien.

På Oslo Børs har uroen satt spor i Aker-aksjen. Den har falt rundt 30 prosent fra toppen i starten av september.

– Et segment som vokser så raskt vil også gå gjennom perioder med volatilitet og korreksjoner. Det viser historien fra andre vekstområder, sier Eriksen.

– Aker-aksjen har selvfølgelig blitt påvirket, men for Aker som langsiktig og aktiv eier er det den underliggende utviklingen som avgjør verdiskapningen.

Aker-sjefen peker på høy innovasjonstakt, voksende etterspørsel og store investeringer på AI-området.

– Dette er en utvikling som drives av noen av de største og mest innovative selskapene i verden, som også står på Nscales kundeliste.

Stort kraftbehov

Datasentre ønsker seg store mengder kraft også i Norge.

En kartlegging E24 har gjort, har vist at Nscale har åtte konkrete datasenterprosjekter i Norge, med et samlet ønsket kraftbehov på rundt 2.700 megawatt.

– Hvor realistisk er det at et slikt kraftsluk skal bli realisert?

– Nscale er et selskap som driver virksomhet i hele verden, hovedsakelig i Europa og USA per i dag, men vokser også i Asia, sier Eriksen.

– Nscales oppgave er å identifisere vekstmuligheter, og når det gjelder Norge – melde det inn som en mulighet for selskapet, men også for landet, fortsetter han.

Aker-sjefen sier at krafttilgangen er med på å avgjøre hvilke investeringer som blir gjort i Norge i forhold til andre steder.

– Det Aker er opptatt av, utover Nscales utvikling og vekst, er at Norge og Norden forstår og griper muligheten i en periode hvor et nytt marked defineres.

– Det gjelder en mer helhetlig utvikling av en AI-verdikjede også i Norden, litt etter inspirasjon fra det Norge gjorde i olje- og gassindustrien da vi fant olje på slutten av 1960-tallet.

– Du mener det kan sammenlignes?

– Det gjelder utgangspunktet, med et nytt segment muliggjort av naturressurser. Faktum er at Norge og Norden er det mest attraktive stedet i Europa for å utvikle en AI-infrastruktur og verdikjede.

Skal børsnoteres

I september søkte Nscale om børsnotering i New York, men kraftige aksjefall og uro for AI-selskapet har fått analytikere til å stille spørsmål ved om selskapet vil gå videre med noteringsplanene.

– Det er en pågående prosess. Amerikanske regler forhindrer meg fra å kommentere børsnoteringsprosessen, og selskapet som sådan. Det må jeg respektere, selv om det er fristende å si mye, sier Eriksen.