Iconisch schip dat Amerikaanse celebrities vervoerde moet populaire duikattractie worden

Een iconisch Amerikaans passagiersschip wordt tot zinken gebracht in de Golf van Mexico, voor de kust bij Florida. Jarenlang was er discussie over wat er moest gebeuren met het schip, dat al in 1969 uit de vaart werd genomen. Uiteindelijk werd besloten dat het schip het grootste kunstmatige rif ter wereld moest worden.

Rond 20.40 uur Nederlandse tijd werd begonnen aan het laten vollopen van de 'S.S. United States', berichten onder meer Amerikaanse media. Het zinken duurt naar verwachting enkele uren. Voorstanders van het plan hopen dat het vaartuig het onderwaterleven een schuilplaats biedt. Ook moet het schip op de zeebodem een populaire attractie voor duikers worden.

Tegenstanders vonden dat het schip bewaard moest blijven als historisch monument. Maar hun bezwaren werden juridisch afgewezen.

Het vaartuig werd in 2024 gekocht door een partij die het schip wilde ombouwen tot een drijvend museum, maar daar slaagde de groep niet in. Sinds maart 2025 ligt het schip afgemeerd in de Amerikaanse stad Mobile, in de staat Alabama. Voordat het schip tot zinken werd gebracht, zijn losse voorwerpen en schadelijke stoffen en materialen van het schip verwijderd. Als het schip eenmaal op zijn plek ligt, bevindt het bovendek zich op ongeveer achttien meter onder het wateroppervlak.

John F. Kennedy en de Mona Lisa

Het schip heeft meer dan 800 keer de Atlantische Oceaan overgestoken, in de decennia dat het onderdeel was van de Amerikaanse vloot. De rich and famous van toen voer mee van de Verenigde Staten naar Europa en terug; aan boord waren onder meer politici, koningen en artiesten. Zo betrad oud-president van de VS John F. Kennedy ooit het dek, evenals beroemdheden Coco Chanel, Sean Connery, Marilyn Monroe, Salvador Dalí en Walt Disney, zo staat op de website van het schip(opent in nieuw venster), die fungeert als digitaal museum en archief.

Niet alleen wereldsterren voeren mee. In 1963 werd Leonardo da Vinci's bekendste werk de Mona Lisa de oceaan over verscheept naar de Verenigde Staten voor tentoonstellingen in Washington D.C. en New York.

Snelheidsrecord

Het schip heeft ook een snelheidsrecord op naam staan. Tijdens de eerste trans-Atlantische reis in 1952 voer het in recordtijd de oceaan over. De tocht van New York naar het Engelse Southampton duurde drie dagen, tien uur en veertig minuten. Geen enkel ander passagierschip heeft sindsdien dat record verbroken. Het schip kreeg daarvoor de informele ereprijs de Blauwe Wimpel.

De S.S. United States had een topsnelheid van zo'n 70 kilometer per uur. Ter vergelijking: het passagiersschip de Titanic kon maximaal 44 kilometer per uur.

Brandwerende piano

Dat het schip die snelheid kon bereiken, kwam doordat er meer aluminium werd gebruikt dan voor andere scheepsprojecten. Aluminium is een licht metaal, dat kwam de snelheid ten goede. Het schip werd ontworpen door de Amerikaanse scheepsarchitect William Francis Gibbs. Het vaartuig werd 301,8 meter lang, ruim dertig meter langer dan de Titanic.

Van Gibbs moest het schip brandveilig zijn. Er mocht daarom absoluut geen hout worden gebruikt. Er was één uitzondering: de vleugels aan boord waren gemaakt van brandwerend mahoniehout. Een van de piano's werd vooraf met benzine overgoten, waarna in een test werd geprobeerd het instrument in brand te steken door er een lucifer bij te houden. Het instrument brandde niet.

Aan boord van het schip ontbrak het aan geen enkele luxe. Naast dat er dus piano kon worden gespeeld, was er voldoende voedsel aanwezig. Voor de eerste reis van de S.S. United States werd er 7935 liter roomijs en 227 kilogram kaviaar ingeslagen.