"15 jaar later was hij nog altijd kwaad": Christophe Deborsu blikt terug op Marseillaise-blunder Yves Leterme

Artikel luisteren

4min

Meer info

Op 21 juli 2007 stelde journalist Christophe Deborsu de bekende vraag aan ex-premier Yves Leterme: 'Kan je het Belgische volkslied zingen?'. Leterme zette het volkslied van Frankrijk in. Het werd wereldnieuws. “15 jaar nadien was hij er nog steeds kwaad om”, vertelt Deborsu.

Op 21 juli 2007 vroeg journalist Christophe Deborsu aan toenmalige Yves Leterme om het Belgische volkslied te zingen. Leterme begon de Marsaillais, het Franse volkslied, te zingen. Het fragment ging de wereld rond. “Daar was hij superkwaad om”, vertelt Deborsu in de podcast ‘Peter Van de Veire & De Zandloper’. “Tot voor kort overigens.”

Door een vraag van journalist Christophe Deborsu zong op 21 juli 2007 toenmalig minister-president van de Vlaamse regering Yves Leterme het Franse volkslied in plaats van het Belgische. “Ik coverde als journalist in 2007 de reportage over 21 juli”, vertelt Deborsu. “Ik wou het graag eens op een andere manier doen dan de andere jaren.”

Als journalist heeft Deborsu verschillende troeven. “Ik loop snel en zie heel goed zonder bril. Twee voordelen als journalist.” Leterme is ook een man die snel loopt, dus op die dag kwam dat goed uit.

“Ik kwam als eerste journalist bij hem aan. Ik vroeg hem: Weet jij waarom 21 juli de nationale feestdag is? Hij wist het niet. Net als zoveel Belgen in 2007. Ondertussen is dat gelukkig wel het geval.” Deborsu vertelde hem dat op 21 juli 1831 Leopold 1 de grondwettelijke eed aflegde als eerste koning van België.

Ik zocht geen controverse op. De vraag was: Kent u ons volkslied? Wat er toen gebeurde was puur toeval.

Christophe Deborsu

Deborsu zag dat zijn collega-journalisten niet naderden, dus kreeg hij de tijd om nog een vraag te stellen. “En kent u ons volkslied?”, vroeg ik hem. “Het was een reservevraag.”

“Als je wacht op een politicus, weet je dat het plots heel snel en hard kan gaan. Je mag dus niets vergeten”, legt Deborsu uit. Daarom had hij een lijst met vijf of zes reservevragen opgesteld en vanbuiten geleerd.

“Kan je de eens zingen?”, vroeg Deborcu.  Op dat moment begon Leterme de Marseillais, het Franse volkslied, in plaats van de Brabançonne, het Belgische, te zingen. “En dan is het natuurlijk prijs, hè.” De reservevraag van Deborsu werd wereldnieuws. “We haalden zelfs de Chinese televisie.” Het moment bleef hem lange tijd achtervolgen.

Deborsu vindt niet dat hij toen controverse opzocht. "De vraag was: Kent u ons volkslied? Dit was puur toeval!"

Hoewel het dus allemaal onschuldig bedoeld was, zat het Leterme na jaren toch nog altijd dwars. In 2022 was de ex-premier te gast in het programma van journalist Christophe Deborsu op RTL. “Aan het begin van het programma, terwijl Leterme nog niet in de studio zat, zei ik: We hebben het vandaag over Leterme die op 21 juli 2007 het Franse volkslied zong in plaats van het Belgische. Hij gaat uitleggen wat er juist gebeurde die dag.”

Maar toen ging het fout. “Leterme hoorde dit vanuit de regieruimte. Hij zei tegen mijn collega: Als het daarover gaat, ben ik weg.” Gelukkig kon een collega van Deborsu hem tegenhouden. “We hebben je nodig, meneer Leterme. Zonder jou hebben wij geen uitzending", zei de collega. “We mochten hem ook echt niet verliezen”, gaat Deborsu verder. “We hielden meer dan een kwartier voor hem vrij in ons live programma.”

De collega liet Deborsu zweren om er geen vragen over te stellen. In de plaats stelde hij vragen over China. “Ik weet niet of dat per se beter was voor hem, maar er werd niets gezegd over de Marseillaise. Dus ja, 15 jaar na de feiten was hij er nog door getekend.”