Wie is Stephan Hubbard, de Amerikaanse leraar die Trump uit een Russische cel wil halen?

Trump hoopt Hubbard vrij te krijgen.

Artikel luisteren

3min

Meer info

Rusland heeft de Amerikaanse leraar Stephen Hubbard (74) vrijgelaten. Hij is in 2022 gevangengenomen door Rusland, dat hem ervan beschuldigt zich bij het Oekraïense leger te hebben aangesloten. Trump zegt zelf met Poetin te hebben gebeld om zijn vrijlating te forceren.

"Het is tijd dat meneer Hubbard terugkomt." Dat zei de Amerikaanse president Donald Trump gisteren in het Witte Huis, in het kader van de gesprekken over de Russische oorlog in Oekraïne. Een dag later is dat ook gebeurd.

Stephen Hubbard (74), die al 4 jaar in Rusland gevangen zit en die de VS vrij wil krijgen, is vandaag door Rusland vrijgelaten en zou al aan een Russische luchthaven staan om naar huis te vertrekken. Daar was wel wat lobbywerk voor nodig. Trump zou bij de Russische president Vladimir Poetin zelf hebben aangedrongen om Hubbard vrij te laten. Vandaag zou Speciaal Gezant Steve Witkoff daar ook gesprekken over hebben aangeknoopt.

Vermeende huurling

Hubbard is een gepensioneerde Amerikaanse leraar Engels uit Michigan. Hij werkte onder meer bij de Amerikaanse luchtmacht in Californië en gaf later Engelse les in Japan. Ook woonde hij een tijdje op Cyprus.

Daar ontmoette hij een Oekraïense vrouw uit de Oost-Oekraïense stad Izjoem, met wie hij daar ging samenwonen. Toen Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel, bleef Hubbard in Izjoem. Hij dacht dat hij als oudere burger veilig was, vertelt zijn zoon Hisashi Tanaka aan The New York Times.

"Ik denk dat hij achteraf gezien iets te optimistisch was. Hij zei dat hij het wel ging afwachten. Gezien zijn leeftijd en het feit dat hij gewoon een burger was, dacht hij dat hij relatief veilig was."

Rusland bereikte de stad 2 maanden na de start van de invasie. Oekraïne kon Izjoem enkele maanden later wel heroveren, maar toen was Hubbard al gevangengenomen door het Russische leger.

Sinds 2022 zit Hubbard vast in een Russische gevangenis.

Volgens de Russische autoriteiten sloot Hubbard zich na de invasie aan bij het Oekraïense leger, kreeg hij een gevechtsopleiding en bemande hij een controlepost bij een brug. In oktober 2024 veroordeelde een Russische rechtbank hem tot 6 jaar en 10 maanden strafkamp wegens voor Oekraïne.

Berichten die Hubbard naar zijn zoon stuurde, lijken die versie tegen te spreken. Hij maakte daarin nooit melding van militaire dienst of een gevechtsopleiding. In zijn laatste bericht van begin april 2022 schreef hij: "Met mij gaat het goed. Ik wacht tot de oorlog gedaan is."

Strafkamp in 'gevangenisland'

De rechtszaak vond plaats achter gesloten deuren en Rusland weigerde de VS . Daardoor is weinig bekend over de zaak. Hubbards familie moest na zijn veroordeling moeite doen om te achterhalen waar hij werd vastgehouden. 

Volgens rechtbankdocumenten die The New York Times kon inkijken, zit Hubbard in strafkamp IK-12 in Mordovië. Die Russische regio staat bekend als een 'gevangenisland', omdat er al onder Sovjetleider Josef Stalin verschillende strafkampen waren.

De VS beschouwt zijn veroordeling als onterecht. Hubbard is voor zover bekend de enige Amerikaanse staatsburger die de VS nog als onterecht vastgehouden door Rusland bestempelt.

BEKIJK

Onderhandelaar Witkoff ontmoette woensdag Hubbard in Rusland