Ward moet 400 euro betalen voor geannuleerde rijlessen in Deurne: "Hoe kan ik 5 dagen op voorhand weten dat ik ziek ga zijn?"

RegioDeurne

Ward* uit Zoersel moet alsnog 400 euro betalen voor rijlessen die hij annuleerde wegens ziekte. Hij bracht een doktersbriefje binnen, maar de rijschool aanvaardt dat niet omdat ze een annulatieperiode van 5 dagen hanteert. "Onmenselijk", vindt Ward. Maar is zo'n ruime annulatieperiode gangbaar? "Elke rijschool kiest dat zelf, maar je moet daar ook redelijk in zijn", reageert beroepsfederatie Federdrive.

Samenvatting:

• Ward (schuilnaam) uit Zoersel moet van zijn rijschool in Deurne nog ongeveer 400 euro betalen voor lessen die hij annuleerde omdat hij ziek was. De rijschool aanvaardt zijn doktersbriefje niet, want ze vraagt in de algemene voorwaarden dat je 5 dagen op voorhand annuleert.

• Andere rijscholen in de buurt zijn soepeler: de meeste hanteren 3 tot 5 dagen, maar maken een uitzondering voor ziekte met een doktersattest.

• Ward stapte naar de Consumentenombudsdienst en wacht op antwoord. De Vlaamse Ombudsvrouw Myriam Parys kent dit soort klachten en vindt dat de Vlaamse overheid rijscholen moet opleggen hoe ze situaties zoals ziekte regelen.

Ward boekte 12 uur rijles bij de Antwerpse Rijschool in Deurne en volgde al 8 uur les. "De laatste 4 uur moest ik nog doen, maar ik was ziek. Ik belde en mailde de dag voordien naar de rijschool en bracht een doktersbriefje binnen."

De rijschool antwoordde hem per mail dat ze een annulering van 5 dagen op voorhand hanteert, ook bij ziekte. Dat staat zo in de algemene voorwaarden, en betekent dat Ward nog ongeveer 400 euro moet betalen voor de geannuleerde lessen.

Ik voelde me er helemaal niet goed bij om ziek achter het stuur te kruipen

Ward

"Puur reglementair ga ik natuurlijk akkoord. Maar waar is de menselijkheid? Hoe kan ik nu 5 dagen op voorhand laten weten dat ik ziek ga zijn?", vraagt Ward zich af.

Hij vindt het bovendien onverantwoord om ziek achter het stuur te kruipen. "Ik voel me daar helemaal niet goed bij. Dat had levensgevaarlijk kunnen uitdraaien. Stel je voor dat ik onwel was geworden achter het stuur en ergens tegenaan was geknald."

Hij begrijpt wel dat de rijschool misbruik wil tegengaan. "In het slechtste geval vraag je een schadevergoeding van 50 euro of zoiets, maar het volledige lesbedrag betalen en je dan voor nieuwe lessen moeten inschrijven die je ook moet betalen, vind ik een stap te ver. Dat is profiteren van de zaak."

Ward liet de rijschool weten dat hij niet akkoord gaat en stapte naar de Consumentenombudsdienst. Daar wacht hij op antwoord. De rijschool zelf was nog niet bereikbaar voor een reactie.

* Ward is een schuilnaam. Zijn echte naam is bekend bij de redactie van VRT NWS. 

Maar is zo'n strenge annulatieperiode eigenlijk gangbaar? Uit een vergelijking van de algemene voorwaarden van andere erkende rijscholen in de omgeving blijkt dat de meeste een annulatietermijn van 3 tot 5 dagen hanteren. Vaak voorzien ze wel uitzonderingen voor ziekte, op voorwaarde dat een doktersattest wordt voorgelegd. 

"Elke rijschool is een onderneming en mag die algemene voorwaarden zelf bepalen", duidt Thomas Van Coillie, voorzitter van Federdrive, de beroepsfederatie van erkende rijscholen. De rijschool in kwestie is geen lid van de federatie.

"Sommige rijscholen rekenen niets aan wanneer een leerling een doktersattest voorlegt. Andere vragen nog 30 tot 50 procent van het lesbedrag. Zolang die voorwaarden duidelijk vermeld staan, is dat wettelijk in orde."

Een annulatie heeft ook gevolgen voor de rijschool: soms krijg je een vrijgekomen lesuur niet meer opgevuld

Thomas Van Coillie, voorzitter van Federdrive

Volgens Van Coillie zijn annulatietermijnen nodig om misbruik te voorkomen, maar moet je daar ook redelijk in zijn. "Vijf dagen op voorhand weten dat je ziek wordt, kan uiteraard niemand. Je moet ook kijken naar de concrete omstandigheden."

Een annulering heeft volgens hem wel gevolgen voor een rijschool. "Soms lukt het niet meer om een vrijgekomen lesuur op te vullen. Of gaat het om een examendag? Dan moet de rijschool die kosten ook aan het examencentrum betalen, ook al is de leerling ziek."

Hij vergelijkt het met een vliegtuigticket. "Als je door ziekte een vlucht mist, krijg je meestal ook geen terugbetaling omdat je een doktersattest hebt."

Toch pleit hij voor een menselijke aanpak. "In mijn eigen rijschool hanteren we die regeling niet. 2 of 3 dagen lijkt me een redelijke termijn. En als iemand echt ziek is, wil je net vermijden dat die leerling in de wagen stapt en mogelijk ook de lesgever besmet."

Daarnaast wijst hij op het belang van klanttevredenheid. "Wie een rijschool kiest, doet er goed aan om ook naar de algemene voorwaarden en de reputatie van de school te kijken."

"De klacht klinkt ons niet onbekend in de oren", zegt de Vlaamse Ombudsvrouw Myriam Parys. "Jaarlijks ontvangen we tientallen klachten die betrekking hebben op voorvallen waarbij de rijschool zich vervolgens beroept op de algemene voorwaarden."

"Het gaat dan vaak over welke redenen al dan niet in aanmerking komen om een les te annuleren (ziekte, sollicitatie, examen, overlijden ...), hoe dit bewezen moet worden en binnen welke termijn en wat de gevolgen zijn van een annulatie."

Volgens Parys komen dit soort klachten vanuit heel Vlaanderen. "Het is ook niet zo dat we in ons klachtenbeeld merken dat er één of meerdere rijscholen in negatieve zin bovenuit steken."

Jaarlijks ontvangen we heel wat gelijkaardige klachten die gaan over welke redenen al dan niet in aanmerking komen om een rijles te annuleren

Myriam Parys, de Vlaamse Ombudsvrouw

Hoewel de Vlaamse overheid de invulling en regels rond de rijopleiding bepaalt, valt de relatie tussen leerling en rijschool onder federale regels rond contracten en consumentenbescherming.

"Een geschil tussen die 2 partijen is dus een federaal consumentengeschil dat behandeld zou moeten worden door de federale Consumentenombudsdienst."

Toch vindt Parys dat de Vlaamse overheid haar verantwoordelijkheid moet nemen. "We zijn van oordeel dat de Vlaamse overheid aan de erkende rijscholen moet opleggen hoe bepaalde veel voorkomende situaties - zoals bijvoorbeeld ziekte - geregeld moeten worden en dat dit zo opgenomen moet worden in de algemene voorwaarden."

"Het lijkt ons logisch dat burgers die een gelijkaardig proces doorlopen, zoals een rijopleiding, terecht verwachten dat ze ongeveer een gelijkaardige ervaring hebben", aldus Parys.

Dit artikel kwam tot stand op basis van een tip van een lezer. De redactie van VRT NWS ontvangt dagelijks tips van lezers met nieuws uit hun regio, opvallende trends of persoonlijke getuigenissen. Heb jij een tip, verhaal of een vraag over het nieuws die volgens jou aandacht verdient? Laat het ons weten!