Voormalig UGent-rector verscherpt standpunt Israël na docu: "Ik heb wreedheid onderschat, deze barbarij moet stoppen"

Rik Van de Walle, voormalig rector van de UGent, verscherpt zijn standpunt over Israëlische samenwerkingen na het bekijken van de documentaire NAZA, over de gruwel in Gaza. "Ik vind dat er enkel nog samenwerkingen kunnen als onomstotelijk vaststaat dat de instellingen op geen enkele manier betrokken zijn. Bij twijfel moet de samenwerking stoppen. Er is barbarij aan de gang en dit moet stoppen. We weten het." 

In een opvallende post op Facebook spreekt voormalig rector Rik Van de Walle klare taal over de samenwerkingen tussen de UGent en Israëlische instellingen. Dat gebeurt nadat hij de documentaire NAZA gezien heeft. De film won de juryprijs op het filmfestival van Venetië en verzamelt getuigenissen van Israëlische soldaten over de gruwel in Gaza. 

"Dit heeft mijn denken beïnvloed", schrijft Van de Walle. "Ik kan niet doen alsof ik zag, noch hoorde wat ik wél zag en hoorde. De weerzinwekkende brutaliteit, de schaal waarop dit gebeurt. Het inzetten van technologie voor ontmenselijking en het vernietigen van mensen, is volstrekt onaanvaardbaar."

De activisten die mij hier in het verleden op hebben gewezen, hadden een accuratere blik dan de mijne

Rik Van de Walle, voormalig rector UGent

"Ik heb de wreedheid van het leger en de overheid onderschat. Toen activisten mij daar in het verleden op wezen, was hun blik accurater dan de mijne. Ik heb het beleid bepaald en ik pleitte om samenwerkingen in stand te houden, ook bij twijfel over betrokkenheid bij mensenrechtenschendingen. Vandaag vind ik dat we die samenwerkingen moeten stoppen, tenzij er onomstotelijk bewijs is van het tegendeel." 

Van de Walle was rector van de UGent tijdens hevige pro-Palestijnse protesten in mei 2024. Een groep studenten bezette toen lange tijd universiteitsgebouwen. De UGent gaf toe aan de aanhoudende druk en beloofde het beleid te wijzigen en uit problematische samenwerkingen te stappen. Ook eerder dit jaar, onder opvolger Petra De Sutter, was er hevig studentenprotest. De UGent diende recent nog een klacht in bij de EU om een duidelijk kader te hebben om uit samenwerkingen met Israëlische instellingen te stappen.  

De voormalige rector benadrukt dat hij geen totale boycot wil van alle academici. "Net zoals voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog zou het goed zijn Israëlische en Palestijnse academici, schrijvers, kunstenaars en studenten onderdak te bieden. De eerdere weigering van 13 studenten is schandelijk."

Van de Walle verwijst naar de historisch beladen woorden 'Wir haben es nicht gewusst'. Dat is een uitspraak die volgde na de Holocaust en die toegeschreven wordt aan Duitsers die niet van de concentratiekampen afgeweten zouden hebben en de genocide op de Joden. Van de Walle roept beleidsmakers op om naar de Gaza-docu te gaan kijken. "Al was het maar om niet te kunnen beweren dat ze het niet wisten."