Verlinden reageert op undercoveronderzoek bij Go Church: "Mogen niet blind zijn voor organisaties die manipuleren"

Dossier

VRT NWS Pano

Artikel luisteren

4min

Meer info

"We moeten als samenleving inzetten op weerbaarheid en een sterke omgeving, want jongeren die zich gezien, gesteund en verbonden voelen, zijn minder vatbaar voor manipulatie, psychologische druk of misbruik." Dat zegt minister Annelies Verlinden (CD&V) naar aanleiding van het undercoveronderzoek van VRT NWS Pano en De Morgen bij jongerenkerk Go Church. "We mogen niet blind zijn voor organisaties die mensen manipuleren, onder druk zetten of schade toebrengen." 

De jongerenkerk Go Church manipuleert jongeren en zet hen financieel onder druk. Dat blijkt uit meer dan 30 getuigenissen van (ex-)deelnemers van de kerk en undercoveronderzoek van VRT NWS Pano en De Morgen. Op sociale media presenteert de kerk zich als een uitbundige gemeenschap waar dans, zang en geloof samenkomen, maar ex-deelnemers vertellen hoe de kerk almaar meer invloed kreeg op hun studies, relaties, vrije tijd én portemonnee, met diepe trauma's tot gevolg.

"Jongeren zijn vandaag meer dan ooit op zoek naar identiteit, betekenis en verbondenheid", reageert minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V). "Dat maakt hen soms kwetsbaar voor wie inspeelt op onzekerheid, eenzaamheid of de behoefte om ergens bij te horen."

Go Church is een jongerenkerk van Afrikaanse oorsprong en maakt deel uit van de Lighthouse Group of Churches, een internationaal kerknetwerk met 7.649 kerken wereldwijd en miljoenen onlinevolgers. De beweging was in België eerder actief onder de namen Pleasant Surprise Church International (PSCI) en Mustard Seed Chapel International (MSCI).

Aan het hoofd van de groep staat Dag Heward-Mills, een Ghanese bisschop die binnen de beweging op handen wordt gedragen. Volgers spreken hem aan als "Daddy" of "profeet".

Volgens de organisatie zelf is Go Church vandaag actief in Antwerpen, Boom, Brugge, Brussel, Duffel, Gent, Leuven, Mechelen, Sint-Niklaas en Turnhout. Elke week wonen zo’n 450 mensen hun diensten bij.

Ze vindt dat we als samenleving moeten inzetten op weerbaarheid én op een sterke omgeving: "Onderwijs, mediawijsheid en kritisch denken zijn daarbij essentieel, maar ook ouders, leerkrachten, jeugdverenigingen, sportclubs en hulpverleners spelen een cruciale rol."

"Jongeren die zich gezien, gesteund en verbonden voelen, zijn immers veel minder vatbaar", schrijft ze in een reactie. 

Vrijheid van godsdienst en vereniging behoort tot de fundamenten van onze democratische rechtsstaat, vindt de minister. "Die vrijheid staat niet ter discussie, maar we mogen niet blind zijn voor organisaties die mensen manipuleren, onder druk zetten of schade toebrengen."

Die vrijheid staat niet ter discussie, maar we mogen niet blind zijn voor organisaties die manipuleren

Annelies Verlinden, minister van Justitie (CD&V)

Ze benadrukt dat er in ons land, naast de inlichtingendienst, een organisatie bestaat die zulke fenomenen onderzoekt: het Informatie- en Adviescentrum inzake Schadelijke Sektarische Organisaties (IACSSO). Dat werd opgericht na aanbevelingen van een parlementaire onderzoekscommissie, "met bijzondere aandacht voor de bescherming van minderjarigen".