Vakantie in eigen land? Aantal overnachtingen in Vlaamse Ardennen stijgt fors

Toeristen komen vooral naar de Vlaamse Ardennen om er te wandelen of fietsen.

Artikel luisteren

5min

Meer info

De Vlaamse Ardennen worden steeds populairder bij toeristen. In 2025 werden er 487.070 overnachtingen geregistreerd. Dat is 5,5 procent meer dan in 2023. Vooral Oosterzele en Brakel vallen op: het aantal overnachtingen in Oosterzele steeg met 72,6 procent, in Brakel met 56,2 procent. In Brakel merkt de burgemeester die groei duidelijk. "Bijna elke week krijgen we aanvragen voor nieuwe vakantiewoningen", zegt Marleen Gyselinck (Anders).

De cijfers komen van Statistiek Vlaanderen en Toerisme Vlaanderen. Geraardsbergen telde met 96.734 overnachtingen het hoogste aantal in de Vlaamse Ardennen, gevolgd door Oudenaarde met 83.123. Brakel staat op de derde plaats met 50.654 overnachtingen.

De cijfers van 2024 zijn niet correct, waardoor de vergelijking gebeurt met 2023. Niet alle gemeenten kennen die groei. In Ronse daalde het aantal overnachtingen met bijna 12 procent, tot 40.762. Ook Oudenaarde kende een lichte terugval van ruim 3 procent.

Oosterzele en Brakel zijn uitschieters

Oosterzele kent de grootste procentuele stijging van alle gemeenten. Het aantal overnachtingen steeg van 6.664 in 2023 naar 11.499 in 2025. Ook Brakel doet het opvallend goed: van 32.438 naar 50.654. "Er komen hier veel B&B's en vakantiewoningen bij", zegt de Brakelse burgemeester Marleen Gyselinck (Anders).

"We krijgen steeds meer aanvragen, zo goed als elke week. Mensen erven een huis van hun ouders en verbouwen dat tot een vakantiewoning. De meeste vakantiehuizen zitten elke week vol. Ik zie dat zelf ook in mijn eigen buurt. Het is dan ook een mooie streek, waar we best trots op mogen zijn."

Onder meer de Berendries in Brakel lokt het hele jaar door toeristen.

Ook het wielertoerisme speelt een rol, maar de aantrekkingskracht van Brakel beperkt zich niet tot het koersseizoen. "Ook buiten het wielrennen zakken toeristen af naar Brakel. Eigenlijk ontvangen we het hele jaar door bezoekers", zegt Gyselinck.

Niet elke gemeente profiteert evenveel

Hoewel Wortegem-Petegem vlak bij Oudenaarde ligt, waar de Ronde van Vlaanderen aankomt, blijft het aantal overnachtingen beperkt. In 2025 werden er 8.044 geregistreerd. Dat zijn er wel 5 procent meer dan in 2023. "We hebben gewoon weinig vakantiewoningen en B&B's", zegt burgemeester Luc Vander Meeren (Team Burgemeester).

"Onlangs zijn er zelfs nog een paar gestopt. Waarom we zo weinig logies hebben, weet ik niet. Misschien omdat Oudenaarde zo dichtbij is. Maar er staan elke dag campers op onze gratis camperplaats. Alleen tellen die niet mee in de cijfers."

De Vlaamse Ardennen voeren vanaf 2027 een toeristentaks in. De opbrengst dient om professionele promotiecampagnes voor de regio te financieren. "Als je ziet dat Kluisbergen en Maarkedal zoveel overnachtingen hebben, moet dat bij ons met die campagnes ook lukken", zegt Vander Meeren.

Lierde kent in 2 jaar tijd de grootste procentuele daling van het aantal overnachtingen: 21 procent. "Daar schrik ik niet van", zegt burgemeester Jurgen Soetens (Voor Lierde). "Er zijn weinig vakantiewoningen en weinig toeristisch aanbod in onze kleine gemeente. De grootste B&B is er 2 jaar geleden ook mee gestopt."

Toerisme levert bijna 6.000 jobs op

De toeristische sector in Oost-Vlaanderen is naar schatting goed voor 5.945 jobs en een jaarlijkse omzet van 85,4 miljoen euro. "Vergelijk het met 2 of 3 grote fabrieken", zegt Boris Dewolf, teamlead onderzoekers bij Toerisme Oost-Vlaanderen. "Deze jobs zijn lokaal verankerd en hebben vaak een lage instap."

Het wielrennen draagt bij aan de aantrekkingskracht van de Vlaamse Ardennen, maar is niet de enige reden waarom mensen er blijven overnachten. "We noteren de meeste overnachtingen in de zomer. Vaak gaat het om mensen die een korte vakantie houden in eigen land", zegt Dewolf.

De Hotond in Kluisbergen, het hoogste punt van Oost-Vlaanderen.

Ook het aanbod aan toeristische logies is de voorbije jaren gegroeid. In Kluisbergen waren er vóór 2012, het jaar waarin de Ronde van Vlaanderen voor het eerst in Oudenaarde aankwam, nauwelijks B&B's of vakantiewoningen. In 2025 telde de gemeente 593 toeristische bedden. In Brakel waren dat er 676.

"De vraag stijgt jaar na jaar", zegt Dewolf. "Binnenkort komt er een nieuw decreet, waardoor we een nog beter beeld zullen krijgen van het aantal toeristen en overnachtingen."