Renovatie Abdij van Park in Heverlee na bijna 15 jaar helemaal voltooid: "1 van de grootste erfgoedprojecten van Vlaanderen"

Na bijna 15 jaar is de abdijsite van Park in Heverlee helemaal gerestaureerd.

Artikel luisteren

4min

Meer info

Na een klus van bijna 15 jaar is de erfgoedsite Abdij van Park helemaal gerestaureerd. Zowel de binnen- als buitenkant van de erfgoedplek werd zorgvuldig opgeknapt, maar ook de omgeving rond de site kreeg heel wat aandacht. Zodoende is een einde gekomen aan 1 van de meest langlopende erfgoedprojecten van Vlaanderen, zegt conservator Stefan Van Lani. "Maar het resultaat mag er echt zijn." 

Hoewel de restauratie pas in 2012 van start ging, gaan de plannen terug tot in 2004. Dat jaar werd een masterplan voor de site afgeklopt door de stad Leuven, die de abdij van Park in 2011 in erfpacht nam van de norbertijnen. Het ambitieuze totaalproject zou het stadsbestuur en de Vlaamse regering zo'n 49 miljoen euro kosten, waarvan Vlaanderen iets meer dan de helft voor rekening nam.  

Dat engagement van beide partners was van levensbelang voor de zieltogende abdij, die in 2029 zijn 900e verjaardag viert, aldus Van Lani. "Zonder restauratie was er geen toekomst", vertelt hij. "Door het vele werk en de omvang van de site ging het om 1 van de grootste restauratieprojecten van Vlaanderen, die we in verschillende fases hebben uitgerold." 

Daarbij diende een blauwdruk uit de 18e eeuw als leidraad. De architectenteams en het agentschap Onroerend Erfgoed kozen zo veel mogelijk voor een zachte restauratie. Het gebruik van eikenhout en historische olie- en kalkverven moest het oorspronkelijke uitzicht zo dicht mogelijk benaderen. De kalkzandsteen van de buitengevel werd gewonnen in een inheemse steengroeve.

Ook de stucplafonds werden zorgvuldig gerestaureerd.

Ook de erfgoedstukken in de abdij kregen heel wat aandacht van de restaurateurs. Specialisten restaureerden onder meer de 3 stuccoplafonds van Jan Christian Hansche en de pandgang met 20 middenpanelen uit de glas-in-loodramen van de Leuvense glaskunstenaar Jan de Caumont. Die 17e-eeuwse elementen zijn erkend en beschermd als Vlaamse Topstukken.

"Oorspronkelijk was het de bedoeling om de gerestaureerde abdij al in 2018 op te leveren", zegt Van Lani. "Onder meer de coronacrisis heeft evenwel voor stokken in de wielen gestoken. Ook bijzondere vondsten – zoals die van een zeldzame mozaïekvloer in 2022 – zorgden voor vertraging." 

Desondanks maakt het eindresultaat het lange wachten helemaal goed, vindt burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit). "Wie hier komt, voelt de geschiedenis, maar voelt ook een bijna sacrale rust die hier aanwezig is", klinkt het. "Ik denk dat al die elementen samen van deze plek een bijzondere plek maken. Zeker in een toch wat gejaagde en soms oppervlakkige wereld is dit net een plek van diepgang en van introspectie."

Daar is ook Van Lani het mee eens. "Vandaag mag de Abdij van Park zich zonder meer 1 van de best bewaarde abdijcomplexen van West-Europa noemen", zegt hij stellig. "Stucplafonds zoals de onze vind je bijna nergens ter wereld, ook in Italië niet. Daar staan we als Leuvenaar soms te weinig bij stil."