Proces gestart tegen Liberty in Geraardsbergen: 191 mensen opgelicht met valse verzekeringen

Vandaag is de rechtszaak gestart rond het zakenkantoor Liberty uit Geraardsbergen dat 191 mensen heeft opgelicht. Het kantoor bood verzekeringen aan, maar sloot ze nooit daadwerkelijk af. Met het geld zou de zaakvoerder een appartement, een luxewagen en zelfs enkele jachten hebben gekocht. Naast de zaakvoerder staan er nog 2 andere verdachten terecht.

In totaal hebben de 3 verdachten zeker 190 mensen opgelicht voor in totaal 2,345 miljoen euro. Naast de verdachten zelf staan ook 3 vennootschappen terecht voor oplichting.

De oplichting kwam aan het licht na een verbroken liefdesrelatie. Een vrouw was verliefd op een medebeklaagde uit Zottegem. Hij vroeg haar 50.000 euro te lenen om een autohandel op te starten. Zijn zakenpartner, de hoofdbeklaagde, kon daarbij helpen.

De vrouw sloot op haar naam een lening af. Bij de hoofdbeklaagde moest ze een schuldsaldoverzekering van 23.000 euro betalen. Dat is een verzekering die de lening terugbetaalt als de lener overlijdt of niet meer kan betalen.

Nadat de lening was toegekend, liep de relatie op de klippen. De vrouw moest de aflossingen zelf betalen. Toen ze de schuldsaldoverzekering wilde aanspreken, bleek dat die verzekering nooit werd afgesloten.

"Het gaat hier om een georganiseerde manier om mensen op te lichten. Stelen van de zwakken", zegt advocaat Nelson Vanlocke, die enkele slachtoffers verdedigt. "De man zag zijn omzet dalen, maar leefde op hoge voet. Daarom zocht hij naar een alternatieve manier om geld te verdienen."

Dat deed hij steevast door niet-bestaande schuldsaldoverzekeringen aan te rekenen. "Bij de uitbetaling van een lening rekende hij een schuldsaldoverzekering aan. Maar de premie die de klanten daarvoor moesten betalen stak hij in eigen zak, de verzekering zelf werd nooit afgesloten."

Het is iemand met een compleet gebrek aan normbesef, bij wie alle remmen los waren

Advocaat Nelson Vanlocke

"Hij versluisde de betalingen vervolgens naar buitenlandse rekeningen en hield er een hele dure levensstijl op na: een Porsche, een appartement aan de kust en zelfs enkele luxejachten", zegt Vanlocke. "Het is iemand met een compleet gebrek aan normbesef, bij wie alle remmen los waren."

Ook de procureur was niet mals. "Mensen die problemen hadden en elders geen lening konden krijgen, kon hij wel 'helpen'. Altijd bij dezelfde bank en bij dezelfde notaris, die ook gedagvaard werden, om zwakke mensen op te lichten. Bij elke lening moest een dure schuldsaldoverzekering afgesloten worden. Die sloot hij niet af, maar stak de premie telkens in zijn zak."

Voor de hoofdbeklaagde vroeg de procureur de maximumstraf van 5 jaar cel, een boete van 2.000 euro en een bestuurdersverbod van 10 jaar. Voor de andere verdachte vroeg hij 18 maanden cel, 2.000 euro boete en een bestuurdersverbod van 5 jaar.

Voor de medebeklaagde uit Zottegem vroeg hij 1 jaar cel en 2.000 euro boete. 

De advocaat van de benadeelde partijen wil vooral een effectieve straf. De verdediging van de man uit Zottegem pleit voor vrijspraak. "De redelijke termijn is overschreden", zegt advocate Sarah Marie Roobrouck.

"Het onderzoek is al in 2022 afgerond. Jammer genoeg zit hij verstrikt in het kluwen van de andere beklaagden. Hij heeft de vrouw niet opgelicht. Dergelijk geschil moet voor de burgerlijke rechtbank behandeld worden."

De hoofdbeklaagde kreeg als laatste het woord. Hij bood zijn excuses aan voor wat hij de mensen had aangedaan. "Ik wil de mensen zo goed mogelijk terugbetalen", klonk het.

Op 11 december doet de rechter uitspraak.