Pakawi Park krijgt massale steun op actiedag: "Maar negatieve berichtgeving heeft ons geld gekost"

Pascale uit Sint-Truiden wil Pakawi steunen, omdat de dierenverblijven volgens haar erg duur zijn.

Artikel luisteren

6min

Meer info

Heel wat bezoekers zijn vandaag naar Pakawi Park in Olmen afgezakt om het dierenpark een hart onder de riem te steken. Met de actiedag 'Pakawi Knalt' willen ze hun steun betuigen, nu de toekomst van de zoo onzeker is door de beslissing van Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) om 16 dierenverblijven te sluiten. "We willen laten zien dat we nog altijd achter de manier staan waarop de dieren hier verzorgd worden", klinkt het. Ook opvallend is dat de gemeente het privé-initiatief steunt.

Normaal zouden de 16 dierenverblijven dit weekend moeten sluiten door vragen over hygiëne en dierenwelzijn, maar de beslissing van Weyts werd voorlopig geschorst door de Raad van State. Ze mogen dus voorlopig openblijven in afwachting van een definitieve beslissing. Toch besloot het park om de steunactie vandaag te laten doorgaan. 

"Ik kom hier al sinds de tijd van de Olmense Zoo (de vroegere naam van Pakawi, red.)", zegt trouwe bezoeker Sylvia, die met haar gezin langskomt om de zoo te steunen. "We willen laten zien dat we nog altijd achter de manier staan waarop de dieren hier verzorgd worden. Sommige dieren zitten hier al jaren en daar is nooit iets over gezegd."

Het gezin staat volledig achter het park, ook omdat het een privé-initiatief is. "Sommige verblijven zijn misschien wat verouderd, maar in Antwerpen krijgen ze subsidies. Hier moeten ze alles zelf doen. Ze doen het echt heel goed met de middelen die ze hebben."

Sylvia en haar gezin komen hun steun betuigen aan Pakawi.

Voor Pascale uit Sint-Truiden is Pakawi Park vooral een oude bekende. "Het is intussen al 4 jaar geleden dat ik hier nog was, maar vroeger hadden we een abonnement en kwamen we heel vaak. We willen het park steunen, want al die dierenverblijven kosten enorm veel geld. Er is nog zoveel nodig. Dat kunnen we ons eigenlijk niet eens voorstellen."

Bianca en Yentel komen zeker 3 tot 4 keer per jaar naar de Kempense zoo. "Het is echt een natuurbelevenis en er is ook een speeltuin voor de kinderen. Je kan de dieren hier heel goed zien, niet vanachter de tralies. Bovendien is het hier minder druk, waardoor je de dieren beter kan bekijken."

Bianca merkt dat veel mensen achter het park staan.

Ook Biana en Yentel willen het park een hart onder de riem steken. "Ze maken het park steeds mooier, met de steun van de fans en niet met steun van de overheid. Ze doen het helemaal zelf. De verblijven van de leeuwen en de apen zijn bijvoorbeeld veel mooier geworden. We bekijken het positief: zolang het publiek het park blijft steunen, zien we de toekomst hoopvol tegemoet."

"Je merkt ook op Facebook dat veel mensen achter Pakawi staan. Iedereen wil helpen", zegt Bianca nog.

Uitbater Tommy Pasteels greep de actiedag aan om ook zijn kant van het verhaal te brengen. "De negatieve berichtgeving van de voorbije maanden heeft het park veel bezoekers en inkomsten gekost", stelde hij in een speech aan de bezoekers.

"Dat is jammer, want die bezoekers en inkomsten waren welkom." Hij benadrukte ook dat Pakawi het beste wil voor alle dieren en veel belang hecht aan dierenwelzijn. Het park rapporteert volgens hem ook nauwgezet over de evoluties en verbeteringen. "We waren dan ook heel erg geschrokken toen we de beslissing van minister Weyts hoorden."

"De negatieve berichten hebben het park veel geld gekost", stelt uitbater Tommy Pasteels.

Er klonk ook nog een kleine sneer naar de bevoegde minister. "Weyts zegt dat we beter geld in de dieren hadden gestoken. Dat klopt. Maar als we geen advocaten hadden gehad, hadden we hier nu niet gestaan." Hij nodigt de minister ook uit om samen te zitten over de toekomst van Pakawi.

"Dat er veel steun is voor het park, weten we. Maar online krijgt de zoo ook veel kritiek", zegt Pasteels. "In plaats van onzin te schrijven op Facebook, stel eerst de vraag aan ons. Vaak zijn problemen dan al van de baan", zei hij nog.

Ik ben zelf lid van de dierentuincommissie en ik hecht ongelofelijk veel belang aan dierenwelzijn. Ik zou nooit op een plek werken die daar geen waarde aan hecht

Tim Bouts, hoofddierenarts Pakawi

Ook hoofddierenarts Tim Bouts benadrukte dat dierenwelzijn van groot belang is voor de voormalige Olmense zoo. "Ik ben zelf lid van de dierentuincommissie en ik hecht ongelofelijk veel belang aan dierenwelzijn. Ik zou nooit op een plek werken die daar geen waarde aan hecht. Ik kan u met 100 procent zekerheid zeggen dat dat wel het geval is hier in Pakawi", klonk het.

De actiedag werd georganiseerd met steun van de gemeente Balen, die mee reclame maakte en het online ticketsysteem beschikbaar stelde. Het is heel uitzonderlijk dat een gemeente een privé-initiatief zo openlijk steunt.

Zolang de inwoners van Balen het park steunen, vinden we het ook onze taak om het park mee te ondersteunen

Sofie Leysen (CD&V), burgemeester Balen

"Maar de uitzonderlijke situatie en het enorme draagvlak bij onze inwoners maken dat we voor 1 keer een uitzondering maken", zegt burgemeester Sofie Leysen (CD&V). "Zolang de inwoners van Balen het park steunen, vinden we het ook onze taak om het park mee te ondersteunen."

"Het park maakt deel uit van de eigenheid van onze deelgemeente Olmen. Het bestaat hier al langer dan veel inwoners hier wonen. Het heeft ook een maatschappelijke waarde, want kinderen kunnen zich uitleven, mensen ontmoeten elkaar en ook mensen die het moeilijker hebben, vinden hier verbinding en steun bij de dieren."

"De gemeente steunt Pakawi omdat veel inwoners achter het park staan", zegt de burgemeester.

Ook de burgemeester richt zich tot Weyts. "Ik hoop vooral dat de minister bij toekomstige beslissingen eerst eens ter plaatse komt kijken naar de waarde van het park en naar hoe hard er gewerkt en geïnvesteerd wordt."