Oudste windpark in Westhoek wordt vernieuwd: stad Ieper wil minder, maar krachtigere molens op industriezone

Ieper wil windturbines groeperen in plaats van overal in het landschap nieuwe windmolens toe te laten. De beste plaats om dat te doen, volgens het stadsbestuur, is de industriezone. Daar staan er al lang 9 turbines. Het is de bedoeling om die te vervangen door minder maar veel krachtigere exemplaren, tot 250 meter hoog. Hoeveel van die grote windturbines er komen, ligt nog niet vast.

In de Westhoek komen er steeds meer aanvragen voor nieuwe en hogere windturbines. Maar dat stijgende aantal aanvragen brengt ook protest met zich mee. Inwoners vrezen voor hinder in hun buurt en de beschermde oorlogsbegraafplaatsen.

De Stad Ieper heeft daarom een nieuw plan klaar.  "We willen een repowering van het windpark in de Ieperse industriezone, nog steeds de beste locatie voor windenergie in de streek", zegt milieuschepen Miguel Gheysens (Team Ieper). "Repowering houdt in dat de 9 turbines worden vervangen door een kleiner aantal, maar met vermogens tussen 5 en 7,5 megawatt en met tiphoogtes tot 250 meter."

Het aantal nieuwe turbines ligt nog niet vast. Eerst volgen studies naar onder meer landschap, geluid, slagschaduw en natuur.

De 9 turbines die er nu staan, zijn 120 meter hoog. Ze hebben een vermogen van 2,3 megawatt. "Samen wekken ze stroom op voor 8.700 gezinnen, ruim de helft van alle gezinnen in Ieper", zegt Lieve Jorens, business developer bij Virya Energy, een bedrijf voor energietransitie.

"We zullen makkelijk tot drie keer meer energie opwekken in dezelfde zone. Het klinkt veelbelovend", zegt Jorens.

Met stroomproductenten Elicio, Aspiravi en Luminus bereidt het bedrijf de vernieuwing van het windpark voor. De turbines draaien er al sinds 2009 en leverden intussen meer dan een half miljard kilowattuur. Ze hebben een verwachte levensduur van 20 tot 25 jaar.

We zullen makkelijk tot drie keer meer energie opwekken in dezelfde zone

Lieve Jorens, Virya Energy

"De energiecrisis maakte duidelijk hoe kwetsbaar onze samenleving is zolang we afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen", zegt Gheysens. "Een maatschappelijk draagvlak is essentieel. Anders dreigen protest, bezwaren en beroepsprocedures de projecten te vertragen of te blokkeren."

"Met dit nieuwe plan stijgt de opbrengst sterk terwijl de landschappelijke impact beperkt is en de turbines gebundeld blijven in een al verstoord industrieel landschap. De energie kan ten volle benut worden op ons industrieterrein."

Het park houdt op 15 november voor het eerst een opendeurdag. "Wie wil bijleren over windenergie en wie zin heeft in een leuke uitstap, is meer dan welkom", aldus de partners van het park. "Bezoekers volgen de volledige levensloop van een turbine, van onderzoek en ontwikkeling, over transport, bouw en jarenlange productie, tot ontmanteling, recyclage en repowering." Ook voor kinderen is er heel wat te doen.