Oud-VRT-journalist Geert Spillebeen schrijft roman over de jongen achter Peter Pan, gesneuveld bij Ieper: "Peter Pan zit gevangen in Flanders Fields"

Geert Spillebeen in Voormezele bij het graf van de jonge Britse officier George L. Davies, op wie schrijver JM Barrie zich inspireerde voor Peter Pan.

Artikel luisteren

4min

Meer info

Geert Spillebeen uit Izegem schrijft in het boek 'Peter Pan is niet dood' over George Llewelyn Davies, de jongen die als inspiratie diende voor Peter Pan. George sneuvelde tijdens de Eerste Wereldoorlog in 1915 bij Sint-Elooi, een gehucht van Ieper. Hij ligt begraven in Voormezele. De oud-radiojournalist van de VRT combineert in zijn roman historische feiten met een fantasyverhaal.

George was als kind de inspiratiebron voor de figuur van Peter Pan in het toneelstuk en boek van de Schotse auteur Sir James Matthew Barrie. De schrijver was de pleegvader van George en zijn 4 jongere broers, nadat hun ouders kort na elkaar overleden waren.

In zijn boek Spillebeen volgt de Daviesboys, maar vooral George, naar de chique kostschool Eton, als jong acteertalent, golfspeler en student aan de universiteit van Cambridge.

"We belanden bij de Londense upper-class rond 1900 en beleven avontuurlijke vakanties op het Engelse platteland. JM Barrie verovert intussen de wereld met Peter Pan, maar blijft de plichtbewuste pleegvader van de Daviesboys. Tot George en zijn broers naar de oorlog trekken."

Barrie is bezorgd over George, die als frontofficier in Frankrijk en Vlaanderen vecht. Ze schrijven elkaar geregeld. Zelfs op de dag dat George, ’my real Peter Pan’, door een Duitse scherpschutter dodelijk wordt geraakt. Hij was 21. Barrie was er kapot van. De titel 'Peter Pan is niet dood' verwijst naar een bekende uitspraak van Barrie toen hij het overlijden vernam.

Het graf van George Llewelyn Davies op de militaire begraafplaats van Voormezele

Een foto van George onderscheidt zijn graf van meer dan 1.000 identieke zerken op de Britse militaire begraafplaats Voormezeele Enclosure No. 3. Spillebeen haalde daar 111 jaar na Georges dood inspiratie voor zijn boek.

Als kind zei George ernstig: "Sterven moet wel een enorm avontuur zijn." Voor hem werd het 'an awfully big adventure' in Vlaamse velden. "Zijn oom sneuvelde er trouwens 6 dagen eerder", zegt Spillebeen. "Hij ligt begraven in het naburige Kemmel in Heuvelland."

Het boek is een roman over een jongen die niet wou opgroeien en over veel jonge mannen die nooit ouder werden. Spillebeen verwerkt oorlogsgeschiedenis, en bestaande brieven tussen George en zijn pleegvader in het verhaal. Daarnaast voegt hij de fictie en magie van toe.

"Mijn boek heeft een '': de sprookjesfiguur van Peter Pan zit gevangen in . Hij is totaal van slag doordat George hier sneuvelde en raakt niet meer weg", vertelt Spillebeen. "Eén van de nakomelingen van de kinderen uit het sprookje moet naar de Westhoek komen om het op te lossen. Verder mag ik niet te veel weggeven, natuurlijk."

"Mijn boek is niet alleen voor kinderen, maar voor iedereen. Oudere lezers zullen meer en diepere lagen herkennen in het verhaal", zegt Spillebeen. Het is zijn 10e boek over de Eerste Wereldoorlog. Eerder schreef hij onder meer 'Age 14' over de jongste soldaat die in Poelkapelle begraven ligt.

"Ik probeer altijd een persoonlijk verhaal te vertellen. Je moet dit boek lezen, omdat de Eerste Wereldoorlog veel meer betekenis heeft dan louter 4 jaar vol gevechten. Het gaat om het grootste leed dat een mens kan overkomen. En het kan ons nog veel leren. Oekraïne, Iran, Gaza... noem maar op."