Opgraving schuilplaatsen en bunkers uit WO II stilgelegd in Geraardsbergen: archeologische toelating ontbreekt

Een eerste beeld in de ondergrondse gang.

In Geraardsbergen zijn de opgravingen van oorlogsbunkers en -gangen uit de Tweede Wereldoorlog stilgelegd. Vrijwilligers waren er nog maar pas begonnen. De stad voorzag financiële steun. Ook de provincie was op de hoogte. Nu blijkt dat er archeologische toelatingen nodig waren om de werken aan de parking van de basisschool GO! Centrum uit te voeren. "We zijn erg ontgoocheld en hopen dat er snel duidelijkheid komt."  

Vrijwilligers van Wings of Memory (WOM) waren nog maar pas met veel enthousiasme begonnen om enkele ondergrondse gangen en schuilplaatsen uit de Tweede Wereldoorlog bloot te leggen, toen ze het nieuws kregen. "We hadden al enkele zuilen vrijgemaakt en zouden aan de gangen beginnen", zegt Stefan Delanoitte. "De werken zijn stilgelegd omdat we de nodige toelatingen niet zouden hebben". 

De vrijwilligers reageren erg ontgoocheld. De opgraving aan de parking van de basisschool GO! Centrum waren ze al lang aan het voorbereiden. Ze kregen er ook 25.000 euro steun voor van de stad Geraardsbergen. Het provinciebestuur was ook op de hoogte, ook daar werd een subsidieaanvraag ingediend. "We waren ons echt van geen kwaad bewust, dat is een grote ontgoocheling", klinkt het bij Delanoitte. 

Op de site legden de Duitsers tijdens Wereldoorlog II enkele schuilplaatsen aan, die ook met elkaar verbonden werden. Ze opereerden toen vanuit het gebouw dat nu omgevormd is tot een basisschool. De vrijwilligers hadden een graafmachine voorzien om het grove werk te doen. Verder zouden ze het grootste deel met gewoon gereedschap uitvoeren. 

Het erfgoedproject kon op media-aandacht rekenen en kwam zo onder de aandacht van Vlaanderen. "We vielen uit de lucht over deze opgraving", klinkt het bij de Dienst Onroerend Erfgoed. "Het klinkt misschien vreemd, maar sites uit de Eerste en de Tweede Wereldoorlog beschouwen we als archeologisch. Het is belangrijk dat opgravingen met kennis gebeuren, zodat er geen sporen verloren gaan." 

Schepen Ann Panis (Anders) benadrukt dat de stadsdiensten het hele verhaal nakijken om zo snel mogelijk een oplossing te zoeken. Die kan erin bestaan dat de archeologische dienst Solva, die voor verschillende gemeenten werkt, voor begeleiding ter plaatse zal zorgen. "We weten ook niet hoe dit is kunnen gebeuren, dat zijn we nu verder aan het uitzoeken", zegt Panis in een korte reactie. 

"Wij begrijpen er alleszins niets van", zegt Delanoitte. "We zien hier vooral aarde en allerlei afval dat hier in de jaren 60 en 70 gedumpt is. We hopen gewoon dat er snel duidelijkheid komt, we willen dit project graag tot een goed einde brengen om de site opnieuw te ontsluiten."