Onafhankelijk en eigenzinnig: hoe Maasmechelse jeugdbeweging 'Jong Leut' al decennia op eigen benen staat

Een sfeerbeeld van een zomerkamp van Jong Leut.

Artikel luisteren

4min

Meer info

Op de Dag van de Jeugdbeweging kleuren de straatbeelden en speelpleinen overal te lande blauw, rood en groen. Wie aan een jeugdvereniging denkt, komt al snel uit bij de Chiro, de KSA of de Scouts. Toch zijn er in Vlaanderen ook heel wat lokale, onafhankelijke initiatieven die met evenveel passie de jeugd samenbrengen. Zo trekt in Maasmechelen trekt jeugdbeweging 'Jong Leut' vol overtuiging haar eigen plan. 

Met 106 leden, unieke tradities en een uitgesproken eigen identiteit bewijzen ze dat een jeugdbeweging niet landelijk georganiseerd hoeft te zijn om te groeien en te bloeien.

De geschiedenis van Jong Leut gaat terug naar het einde van de jaren '80. Wat begon als een parochiaal initiatief onder de vleugels van Zuster Gaudens en pastoor Guido Vanheusden, groeide in 1989 officieel uit tot een zelfstandige jeugdvereniging voor de kinderen van het dorp. Inmiddels is de vereniging doorgestoten naar 6 afdelingen – van de jongste 'Gospel' tot de 16- en 17-jarige 'JKAJ+' – waar jongeren om de twee weken op zondagmiddag samenkomen voor creatieve en unieke activiteiten.

Hoewel Jong Leut buiten Maasmechelen misschien minder bekend is, voelt de leiding dat zeker niet als een nadeel. "Als je elders vertelt over je vereniging, horen we wel vaker dat mensen ons niet kennen," vertelt leidster Maxine Vranken. "Maar in ons eigen dorp en omstreken hebben we doorheen de jaren veel bekendheid opgebouwd. We hebben een stabiel ledenaantal van rond de 150 leden. Qua groepsgevoel en plezier hoeven we echt niet onder te doen voor de grotere Chiro- of scoutsverenigingen rondom ons."

Dat onafhankelijke karakter brengt bovendien veel vrijheid met zich mee. Jong Leut hangt niet vast aan een overkoepelende koepelorganisatie en kiest elk jaar zelf een jaarthema om maatschappelijke waarden mee te geven aan de jeugd.

"Dit jaar draait alles om 'een klein moment, groot geluk'," legt Vranken uit. "We willen de kinderen tonen dat je niet veel nodig hebt om mooie momenten te beleven. Dat sluit perfect aan bij ons als kleinschalige vereniging: ook een lokale groep kan enorm veel geluk en ervaringen bieden."

Jong Leut telt 106 leden.

Ook op het zomerevenement en het jaarlijkse kamp viert de eigen stijl van Jong Leut hoogtij. Al sinds de 1ste kampeditie in Geel in 1989 kiest de vereniging bewust voor een puur tentenkamp, midden in de natuur en zonder vaste gebouwen. Vlaggenmasten, wasplaatsen en het themadecor worden tot vandaag volledig door de leiding en de leden zelf gesjord. Daarnaast is de vereniging met dorpsfeesten zoals 'Leut Feest' onder de kerktoren een vaste en verbindende waarde geworden.

Toch ontbreken ook de klassieke jeugdbewegingstradities niet. Zo beschikt Jong Leut over een eigen T-shirt, trui en sjaaltje. Die kledij is niet verplicht tijdens de tweewekelijkse werking, maar wordt door vrijwel alle leden met veel trots gedragen. Dat geldt op de Dag van de Jeugdbeweging meer dan ooit, wanneer ook de leden van Jong Leut hun eigen outfit aantrekken.

"Jong Leut is een hele fijne, grote community waar iedereen welkom is," besluit Vranken trots. "Omdat we een onafhankelijke groep zijn, krijgen we alle ruimte om onze creativiteit te tonen en onze eigen identiteit te behouden. We bouwen bewust aan onze eigen koers en kunnen niet wachten om er elk jaar weer vol energie tegenaan te gaan."