Nieuwe groene bufferzone tussen bedrijf Umicore en woonwijk geopend in Hoboken

Koen Kennis, Cathy Berx, Michiel Ceulemans en Johan Ramharter waren bij de officiële inhuldiging.

In Hoboken zijn het Zilverbos en een nieuwe verbindingsweg op de site van Umicore officieel ingehuldigd. De groene buffer van 5 hectare moet meer afstand creëren tussen de fabriek en de woonwijk Moretusburg, terwijl de nieuwe weg zorgt voor een veiligere verbinding tussen Hoboken en Hemiksem. "Dit is een manier van verzoening tussen het wonen in deze buurt en een industrie die hier cruciaal is", zegt gouverneur Cathy Berx (CD&V).

Jarenlang moest het gewone verkeer over een weg rijden die door de Umicore-site liep. Maar op 16 november gaat een nieuwe verbindingsweg open, van ongeveer 2 kilometer. "Vroeger moesten mensen door de site van Umicore rijden. Dat creëerde onveilige situaties voor zowel fietsers als automobilisten", zegt de Antwerpse schepen van Mobiliteit Koen Kennis (N-VA). "Met deze verbindingsweg geven we een veel veiligere oplossing buiten het bedrijfsterrein."

Naast de weg kreeg ook de nieuwe groene buffer officieel een naam. Die kwam er na een bevraging bij buurtbewoners, medewerkers en de Heemkundige Kring Hoboken. "Vanuit alle doelgroepen kwam dezelfde naam terug", zegt milieucoördinator Michiel Ceulemans van Umicore. "Zilverbos verwijst naar de bijnaam van de fabriek, die in de volksmond nog vaak 'de Zilver' wordt genoemd."

Het nieuwe fietspad is 4 meter breed en zorgt voor een veiligere verbinding tussen Moretusburg en Hemiksem.

Het Zilverbos telt 11.000 inheemse bomen en struiken en moet uitgroeien tot een volwaardig bosgebied. Het terrein is niet toegankelijk voor bezoekers. "De groene buffer is 5 hectare groot en zal meer en meer evolueren naar een bosrijke zone", zegt sitedirecteur Johan Ramharter. "Deze 2 projecten laten zien dat we een balans willen creëren tussen wonen, werken en industrie."

De loodwaarden bij kinderen zijn sterk gedaald, maar dicht bij de site blijven ze hoger. Daarom was dit project nodig

Cathy Berx (CD&V), gouverneur van de provincie Antwerpen

Volgens gouverneur van de Antwerpse provincie Cathy Berx (CD&V) past het project in een bredere aanpak rond gezondheid in de omgeving van de fabriek. "We stellen sinds 1978 vast dat de loodwaarden bij kinderen sterk verbeterd zijn. Maar kinderen die het dichtst bij de site wonen, hebben nog altijd hogere waarden dan de controlegroep", zegt ze. "Daarom was meer afstand tussen industrie en woongebied noodzakelijk."

Umicore kocht 186 woningen vrijwillig aan om de 2 projecten te realiseren.

Daarvoor kocht Umicore sinds 2020 in totaal 186 woningen vrijwillig aan. Vier woningen bleven behouden. "Dit was geen onteigening, maar een vrijwillig aankoopprogramma", zegt Ramharter. "Zonder het vertrouwen van de buurtbewoners hadden we dit nooit kunnen realiseren."

Het project kwam tot stand na jaren overleg tussen Umicore, de stad Antwerpen, het district Hoboken, de provincie Antwerpen en buurtbewoners. "Dit project laat zien dat vooruitgang mogelijk is door samen te werken", besluit Kennis. "Uiteindelijk verbindt deze weg niet alleen Hoboken en Hemiksem, maar ook een ambitie met een realisatie."