Na jarenlange juridische procedures nu toch groen licht voor Leiewerken in Menen

In Menen is er na jarenlange juridische procedures eindelijk groen licht om met de Leiewerken te kunnen starten. 8 jaar geleden werden de eerste huizen onteigend om de werken te kunnen uitvoeren. Maar verschillende mensen gingen tegen de onteigeningen en de werken in beroep. Uiteindelijk besliste de rechter nu ook in de laatste beroepsprocedure dat de werken kunnen doorgaan. Burgemeester Kasper Vandecasteele (Voor 8930) reageert opgelucht, al beseft hij dat het echte werk nog moet beginnen.

In 2018 werd in Menen de start gegeven voor de Leiewerken. Die moeten de Leie onder meer dieper en breder maken zodat er grotere vrachtschepen doorkunnen. Tegelijk voorzien de plannen ook dat de centrumbrug vervangen wordt en dat de oevers heraangelegd worden: groener, autovrij en met meer ontmoetingsplaatsen en bankjes. 

Maar al snel werden de werken stilgelegd: verschillende mensen tekenden beroep aan tegen de plannen omdat ze het niet eens waren met de onteigeningen of bepaalde aspecten van de werken op zich. In 2021 werd een aantal panden dan toch gesloopt om plaats te maken voor onder meer speelruimte, parkeerplaatsen en sportveldjes. Maar er bleven ook heel wat gebouwen ongebruikt staan, wat een steeds meer verloederde indruk gaf.

Aan die leegstand en verloedering lijkt een einde te komen. Want ook in de laatste beroepsprocedure heeft de rechter nu beslist dat de werken kunnen doorgaan.

Burgemeester Kasper Vandecasteele van Menen is blij met de doorbraak, al moet de stad eerst nog letterlijk door het stof voor de plannen gerealiseerd zijn. "Een brug vervangen doe je niet op een paar dagen tijd", zegt de burgemeester. "Het zal dus nog zwoegen en zweten zijn de komende jaren. Het gaat om hele grote werken die een impact zullen hebben voor de hele stad. Het grote verschil is nu wel dat mensen zullen zien dat er gewerkt wordt, dat die spade in de grond zit. En dat is toch een wezenlijk verschil met de leegstand en stilstand van de voorbije jaren."

Een exacte timing voor de werken is er nog niet. "De bal ligt nu in het kamp van De Vlaamse Waterweg", vertelt Vandecasteele. "De bestekken zijn klaar, dus zij kunnen nu al aannemers contacteren."

"Maar we zijn eerlijk gezegd zelf een beetje verrast door de uitspraak van de rechter", aldus nog de burgemeester. "De zaak werd verschillende keren uitgesteld en verplaatst. We hadden verwacht dat er pas volgende week een beslissing zou vallen. Maar er is nu dus al groen licht. Ik kan enkel hopen dat de Vlaamse Waterweg zo snel mogelijk zal schakelen."