Dioxinecrisis na 27 jaar juridisch volledig afgerond: bedrijf uit Kortemark sluit laatste akkoord met familie Verkest

Hét beeld van de dioxinecrisis: een vrachtwagen dumpt duizenden dode kippen

Na 27 jaar zijn de juridische procedures rond de dioxinecrisis tegen de nabestaanden van de familie Verkest wellicht helemaal afgerond. Willaert Activities, een veevoederbedrijf uit Kortemark, heeft een overeenkomst gesloten met de nabestaanden van vader en zoon Verkest. Volgens de advocaat is dit wellicht de laatste zaak tegen de familie Verkest.

Pluimvee dat massaal wordt geruimd en winkels zonder vlees en eieren. Dat is het beeld van de dioxinecrisis die op 27 mei 1999 door Het Journaal van de VRT aan het licht wordt gebracht.

Onderzoek wees uit dat kankerverwekkende dioxines via vervuild vet in dierenvoer terechtkwamen. Kippen legden minder eieren en stierven massaal. Maar het gif was ook verder doorgedrongen in de voedselketen: de consument bleek massaal besmette eieren en besmet vlees te hebben opgegeten.

Hoe kan dat, dioxines in het dierenvoer? Blijkbaar via gesmolten vet waarin ook giftige PCB's zitten. Het spoor leidde naar vetsmelterij Verkest, in de Oost-Vlaamse stad Deinze. Verkest kreeg het besmette vet geleverd van het Waalse bedrijf Fogra. Het werd uiteindelijk verwerkt in voedermeel dat bij verschillende kippenboeren terechtkwam.

Willaert Activities uit Kortemark is het laatste bedrijf dat nog een schadevergoeding moest krijgen van de (nabestaanden van de) familie Verkest. Het was een van de bedrijven die gecontamineerde vetten had gebruikt om veevoeder te maken. Ze hadden daardoor schade geleden. In 1999 stelden ze zich al burgerlijke partij tegen de familie Verkest. "Het vonnis op strafrechtelijk vlak is in 2010 geveld", vertelt hun advocaat Stijn De Meulenaer.

"Maar de schadebepaling voor mijn cliënt is in eerste instantie op de lange baan geschoven, het is met andere woorden bij justitie blijven liggen. Pas bij de heractivatie van het dossier, in 2018, zijn wij er als advocatenkantoor bijgekomen."

Er valt na 27 jaar een last van de schouders van mijn cliënte

Stijn De Meulenaer, advocaat Willaert Activities

Nadien is er een hele procedurestrijd losgebarsten rond het gerechtvaardigd karakter van de schadevergoeding van Willaert Activities, dat zelfs tot het Hof van Cassatie werd uitgevochten. "Mijn cliënt wilde er al langer een punt achter zetten. Maar daarvoor moet je met 2 zijn natuurlijk."

"In die optiek denk ik dat tijd veel heeft gedaan. Langs beide kanten is er uiteindelijk vermoeidheid opgetreden, waardoor we aan tafel konden zitten om een overeenkomst te treffen. Op dit moment zijn wij vooral verheugd dat ook bij de nabestaanden van Jan Verkest bereidheid is ontstaan om hetzelfde te doen. Zo konden we een dading afsluiten. Er valt na 27 jaar een last van de schouders van mijn cliënt."

De dading is gesloten met de nabestaanden van de familie Verkest. Jan en Lucien Verkest zijn allebei overleden. In september 2023 stierf Lucien Verkest op 88-jarige leeftijd, nadat zijn zoon Jan Verkest in 2019 al overleed.

Hoeveel de overeengekomen schadevergoeding voor Willaert Activities bedraagt, is niet bekend. "Het is alleszins geen bedrag om van te dromen", benadrukt zijn advocaat De Meulenaer.

Deze ochtend heeft de Gentse correctionele rechtbank het akkoord bekrachtigd en de zaak afgesloten. Volgens De Meulenaer is dit wellicht de laatste zaak die nog tegen de nabestaanden van de familie Verkest liep. Na 27 jaar valt hiermee dus het doek over alle juridische procedures.