Minstens 21 migranten verdronken na schipbreuk voor de kust van Senegal

Het aantal migranten dat de gevaarlijke oversteek naar de Canarische Eilanden waagt, is de voorbije weken weer gestegen.

Voor de kust van Senegal zijn zeker 21 mensen om het leven gekomen nadat een boot met migranten is gezonken. Eén iemand kon worden gered. De migranten waren wellicht op weg naar de Canarische Eilanden, waar het aantal bootjes de laatste weken weer toeneemt.

Volgens een lokale hulporganisatie voor migranten is de boot vrijdag al gezonken. De schipbreuk vond plaats voor de kust van het departement Kébémer, in het noordwesten van Senegal.

Tegen zaterdagavond waren 21 lichamen geborgen, allemaal Senegalezen. Er wordt vermoed dat de meeste geborgen lichamen afkomstig zijn van mensen uit enkele gemeenten in het departement Kébémer.

De reddingsdiensten konden 1 iemand levend uit het water halen. Volgens de Senegalese autoriteiten wordt nog voortgezocht naar mogelijke overlevenden of slachtoffers. Het is niet duidelijk hoeveel mensen precies aan boord waren. Mogelijk waren er ook nog mensen met andere nationaliteiten aan boord    

Wellicht wilden de migranten met hun boot de Atlantische Oceaan oversteken, naar de Canarische Eilanden, die Spaans en dus Europees grondgebied zijn. Het is een route die al duizenden andere, voornamelijk jonge, West-Afrikanen de voorbije jaren hebben genomen. Vaak doen ze dat in overvolle, gammele boten die niet altijd zeewaardig zijn.

De route van West-Afrika naar de Canarische Eilanden is een van de gevaarlijkste routes voor migranten ter wereld. Volgens Walking Borders, een organisatie die de rechten van migranten behartigt, stierven in de eerste 5 maanden van dit jaar 635 mensen op die route.

Piek in herfst

Hoewel het aantal migranten dat zich aan die gevaarlijke oversteek waagt op jaarbasis is gedaald, is er de voorbije weken weer een forse stijging te zien. Het aantal pogingen om de oceaan over te steken, stijgt namelijk altijd in de herfstmaanden. De omstandigheden op zee zijn dan meestal beter.

Afgelopen vrijdag onderschepte de Senegalese politie een andere boot met 142 migranten die op een illegale manier de Canarische Eilanden wilden bereiken. Naast een 40-tal Senegalezen waren ook zo'n 90 Gambianen aan boord, net als enkele mensen uit Guinee-Bissau, Guinee en Nigeria. Onder de inzittenden waren ook 2 baby's en 2 minderjarigen.

De regionale autoriteiten van de Canarische Eilanden zeggen dat het stijgende aantal aankomende migranten onhoudbaar is en de lokale gezondheidsdiensten te veel onder druk zet.

Op de Canarische Eilanden zien ze het aantal boten toenemen. Esther Monzon, de regionale minister van Volksgezondheid op de Canarische Eilanden, zegt dat er in de eerste week van november meer dan 8.000 migranten zijn aangekomen op het eiland El Hierro. De regionale autoriteiten zeggen dat het aantal aankomende migranten niet meer houdbaar is en de lokale gezondheidsdiensten onder druk zet.

Senegal, Mauritanië en Marokko voerden de laatste tijd wel strengere controles uit op zee. Maar dat heeft ertoe geleid dat het vertrek van de boten grotendeels is opgeschoven naar de kust van Gambia, Guinee-Bissau en Guinee. Het gevolg daarvan is dan weer dat de al gevaarlijke route naar de Canarische Eilanden voor wie het vandaaruit probeert nog langer wordt.