"Menselijk contact zal verdwijnen": na 26 jaar moet uitbaatster van bekende E17 Snack plaatsmaken

Uitbaatster Kristien De Meulenaere in de iconische E17 Snack in Waasmunster.

"Het menselijke contact zal hier verdwijnen." Dat zegt Kristien De Meulenaer die de E17 Snack langs de autosnelweg in Waasmunster uitbaat. De parking wordt vernieuwd en in de plaats van Kristiens wegrestaurant komt er een nieuw wegrestaurant van een grote keten. "Of ik mee verhuis? Dat weet ik nog niet. Ik vind het wel een goeie overnemer die min of meer hetzelfde concept heeft, maar het sociale contact, het gemoedelijke zal wel verdwijnen", vreest ze.

Al 26 jaar baat Kristien langs de E17 het iconische wegrestaurant E17 Snack uit. Binnenkort komt daar een einde aan: het Agentschap Wegen en Verkeer wil de snelwegparking grondig vernieuwen. Er komen meer parkeerplaatsen en sanitair voor truckers. Er komen ook laadpalen voor zowel auto's als vrachtwagens, maar geen tankstation.

En ook E17 Snack verdwijnt. In de plaats zal een grote keten er nieuw wegrestaurant bouwen. "Ik heb met verschillende kandidaten gesproken", zegt uitbaatster Kristien De Meulenaer aan VRT NWS. "Toch ben ik ervan overtuigd dat het een goede kandidaat zal zijn, ze hebben een beetje hetzelfde concept."

"Het is tenslotte mijn levenswerk van 26 jaar, wat je van 's morgens tot 's avonds met hart en ziel hebt gedaan. Het is mooi als het schoon verdergaat natuurlijk", zegt ze. "Maar of ik en mijn personeel zullen mee verhuizen? Dat weet ik nog niet. We zien wel hoe het loopt."

Zelf was Kristien geen kandidaat. "Ze zochten iemand die de hele parking onder handen wilde nemen en er een wegrestaurant wilde uitbaten. Als kleine zelfstandige heb ik nu eenmaal die middelen niet om dat voor elkaar te krijgen. Het is jammer, maar het is zo."

"Voor de klanten gaat er niet veel veranderen", denkt ze. "Alleen het persoonlijke contact, de sociale sfeer en het gemoedelijke die hier hangt, dat gaat een beetje verdwijnen. Maar ja, dat is de nieuwe trend: het moet opbrengen natuurlijk."

De iconische "barak" van de E17 Snack.

Kristien vindt het spijtig dat er een einde komt aan E17 Snack. "Heel spijtig voor de klanten, maar ook voor mij. Je kent die klanten al, ziet de kinderen geboren worden die nu zelf truckchauffeur zijn of met hun familie langskomen. Het is hier soms een familiegebeuren."

En net dat gemoedelijke en dat persoonlijke contact is nu net meer nodig dan ooit, vindt ze. "Als je een verloren portefeuille of gsm bijhoudt, kan er vaak niet eens meer een 'dank u' van af. Dat vind ik spijtig."

"De mensen zijn veranderd", gaat ze verder. "Ze praten minder met elkaar en leven meer op zichzelf. Hier aan de toog proberen we dat echt nog te behouden: iedereen babbelt met iedereen en wisselt verhalen uit."

Binnen in de E17 Snack.

"Je ziet hier de levensloop van veel mensen samenkomen. Alle lagen van de maatschappij komen hier over de vloer: truckers, toeristen, advocaten, vertegenwoordigers. Dat persoonlijke contact zal nu definitief verdwijnen."

Toch staat Kristien ook positief tegenover de veranderingen. "De parking zal hier eindelijk aangepakt worden. Dat was nodig, die konden ze zo geen 10 jaar meer laten liggen", vertelt Kristien. "Want geef toe, onze parking is echt niet meer aantrekkelijk als je komt opgereden."

"Ik zou hier als buitenstaander ook niet oprijden om iets te eten, het ziet er gewoon niet proper uit", zegt Kristien. De parking kent een lange geschiedenis van sluikstort en overvolle vuilnisbakken. Voor het Agentschap Wegen en Verkeer was de parking de laatste jaren geen prioriteit meer.

Kristien voelde zich de afgelopen 26 jaar dan ook soms in de steek gelaten. "Zeker voor het bouwverlof in juni, vlak voor het hoogseizoen in juli en augustus, moet ik smeken om de parking proper te maken. Dat is jammer, want het is ook niet positief voor de uitstraling van mijn zaak."

"Maar overlaatst had ik hier 2 Nederlanders over de vloer", vertelt Kristien. "Toen ze binnenkwamen, zeiden ze mij hoe gezellig het hier wel niet was en hoe proper de toiletten waren. Dat deed deugd. Een proper toilet vind ik namelijk heel belangrijk, voor een vuil toilet heb ik een ware fobie."

Sluikstort is al jarenlang een probleem op de snelwegparking van de E17 in Waasmunster.

G&V Energy Group heeft de nieuwe concessie in de wacht gesleept en belooft "betere verlichting en camerabewaking". De werken voor het vernieuwen van de parkings aan beide kanten van de E17 starten in 2027. Tegen 2028 moeten de snelwegparkings klaar zijn.