Lierde ziet toeristische overnachtingen met ruim 21 procent dalen, maar: "we hebben heel wat troeven"

Het aantal toeristische overnachtingen in Lierde is tussen 2023 en 2025 met 21,4 procent gedaald. Toch denkt burgemeester Jurgen Soetens (Voor Lierde) niet dat zijn gemeente minder aantrekkelijk is geworden. Hij wijst op het verdwijnen van een grote B&B, maar speelt ook de troeven van Lierde uit: "We liggen echt wel in het hart van de Vlaamse Ardennen." 

Lierde telde in 2023 nog 6.838 toeristische overnachtingen. In 2025 waren dat er 5.373. De daling met ruim een vijfde verrast de burgemeester niet. "Het is niet zo dat wij een heel grote gemeente zijn, met een heel groot toeristisch aanbod", zegt Soetens. "Er zijn een aantal B&B's, een aantal vakantiewoningen. Maar een tweetal jaar geleden is de grootste B&B ermee gestopt. De uitbaters gingen op pensioen."

Opvallend: buurstad Geraardsbergen had in 2025 het grootste aantal overnachtingen, bijna 97.000. Soetens noemt de terugval in Lierde daarom "een toevallig fenomeen". Volgens hem betekent de daling niet dat toeristen minder interesse hebben in de gemeente.

"We blijven een plattelandsgemeente en hebben niet zoveel horeca", zegt Soetens. "De afstand van het centrum van Geraardsbergen naar alle locaties hier in Lierde gaat ook nooit meer dan 5 à 6 kilometer zijn. Dus dat kan daar zeker mee te maken hebben."

Lierde heeft volgens de burgemeester nochtans verschillende toeristische troeven: "We zijn een echte wandel- en fietsbestemming. Ook het historische erfgoed kan bezoekers aantrekken. In Sint-Martens-Lierde zijn er overblijfselen van een kartuizerklooster. Dat is uniek."

De kartuizerpriorij in deelgemeente Sint-Martens-Lierde is een van de best bewaarde kloosters in Vlaanderen. In december heeft het gemeentebestuur een half miljoen euro geïnvesteerd in de aanleg van een groen park aan de historische site.

De 14e-eeuwe Kartuizersite in Lierde.

"Dan heb je ook onze meest schilderachtige deelgemeente Hemelveerdegem, waar net als in onze deelgemeente Deftinge het kerkelijk patrimonium een bezoek waard is. Er is veel mooi houtsnijwerk. Het is niet omdat het aantal toeristische overnachtingen minder is, dat er geen toeristen naar Lierde komen." 

De gemeenten in de Vlaamse Ardennen willen vanaf 2027 een toeristenbelasting invoeren. De opbrengst kan onder meer worden gebruikt om de regio beter te promoten. Voor Soetens moeten de Vlaamse Ardennen zich niet alleen profileren als fietsregio tijdens de klassiekers in wielervoorjaar. "Want de streek moet bezoekers kunnen aantrekken van 1 januari tot 31 december."

"Ik denk dat we al lang hebben gediscussieerd in onze Vlaamse Ardennen, om voornamelijk het merk 'Vlaamse Ardennen' aantrekkelijker te maken. Ik denk bijvoorbeeld aan Limburg, waar heel veel reclame gemaakt wordt rond het Limburggevoel."

"Naast die toeristenbelasting willen we met alle gemeenten in de Vlaamse Ardennen ook de middelen die er vandaag al zijn centraliseren, om dat merk nog veel centraler te plaatsen en misschien ook veel meer Vlaamse aandacht te gaan geven", besluit Soetens.