Lees hier de integrale reactie van Go Church op de VRT NWS Pano-reportage

Dossier

VRT NWS Pano

In het dossier over de jongerenkerk Go Church, een samenwerking van VRT NWS Pano en De Morgen, legden de journalisten verschillende vragen voor aan Go Church. Enkele dagen voor de uitzending kreeg de redactie onderstaande schriftelijke reactie. 

Gepubliceerd:2 minuten geleden

Wat is de relatie tussen Go Church België en Lighthouse/UD-OLGC? Go Church België heeft een spirituele band met de organisatie van bisschop Dag Heward-Mills doordat het gebruikmaakt van zijn leerstellingen, boeken en hulpmiddelen voor de bediening voor christelijke discipelschap en pastorale ontwikkeling. Onze pastors volgen bovendien opleidingen en worden aangesteld via het Anagkazo Bible and Ministry Training Center.

Wie benoemt de pastors en leiders van Go Church België? Onze pastors volgen een online opleiding via het Anagkazo Bible and Ministry Training Center en worden door de bijbelschool benoemd.

In welke Belgische steden of plaatsen is Go Church actief, wat betreft diensten en bijbelstudies? Hoeveel leden telt Go Church in totaal?

Go Church is actief op 10 locaties in heel België: Antwerpen, Boom, Brugge, Brussel, Duffel, Gent, Leuven, Mechelen, Sint-Niklaas en Turnhout.

Het gezamenlijke gemiddelde wekelijkse bezoekersaantal van al deze kerken bedraagt ongeveer 450 mensen. Dit cijfer geeft het aantal bezoekers weer en niet het totale aantal leden.

Probeert uw kerk specifiek jongeren, waaronder minderjarigen, aan te trekken? Zo ja, waarom? Nee. Go Church België staat open voor mensen van alle leeftijden en richt zich bij de werving niet specifiek op minderjarigen.

Welke veiligheidsmaatregelen zijn er getroffen wanneer minderjarigen betrokken zijn? Hoe zorgt u ervoor dat er rekening wordt gehouden met hun leeftijd en kwetsbaarheid? In ons veiligheidsbeleid staan de veiligheidsmaatregelen beschreven die van toepassing zijn op ons werk met minderjarigen. We hebben het beleid bijgevoegd ter inzage.

Waarom wordt aan leden gevraagd om persoonlijke gegevens, waaronder hun adres, te geven? De adressen van leden worden gevraagd om pastorale bezoeken mogelijk te maken, die plaatsvinden met hun toestemming. Wanneer een lid minderjarig is, is voor dergelijke bezoeken toestemming van de ouders vereist. Deze bezoeken maken deel uit van onze pastorale zorg en bieden een gelegenheid voor ondersteuning, gebed en begeleiding.

Hoe worden ouders betrokken wanneer minderjarigen deelnemen? Vragen jullie hun toestemming voordat minderjarigen hun adres opgeven? Onze aanpak met betrekking tot de betrokkenheid van ouders en de bescherming van minderjarigen wordt geregeld door het bijgevoegde veiligheidsbeleid.

Vindt u de gevraagde tijdsbesteding redelijk, met name voor minderjarigen en studenten? Alle kerkactiviteiten zijn vrijwillig en leden bepalen zelf aan welke bijeenkomsten ze deelnemen. Flow Prayer is een online gebedsbijeenkomst en er wordt geen toezicht gehouden op individuele deelname. Er is geen verplichting om aan elke activiteit deel te nemen. Bij deelname moet rekening worden gehouden met persoonlijke omstandigheden, zoals leeftijd, opleiding, rust en welzijn.

Wordt van leden verwacht dat ze hun hobby’s opgeven of het contact met vrienden en familie buiten de kerk verminderen? Nee. Van leden wordt niet verwacht dat ze hun hobby’s opgeven of het contact met vrienden of familie buiten de kerk verminderen. Dit geldt zowel voor volwassenen als voor minderjarigen.

Hoe reageert u op beweringen dat leden onder druk zijn gezet om te stoppen met psychologische begeleiding? Wij geven leden geen instructies en verwachten ook niet dat zij stoppen met psychologische begeleiding. Als er specifieke beschuldigingen zijn dat iemand hiertoe onder druk is gezet, zouden wij graag voldoende details ontvangen om te onderzoeken wat er is gebeurd en een dergelijke klacht in behandeling te nemen, met inachtneming van de privacy van de betrokkenen.

Waarom wordt het leden moeilijk gemaakt om uit de kerk te stappen? Leden zijn vrij om Go Church op elk moment te verlaten. We verplichten niemand om te blijven en verwachten ook niet dat leden hun vriendschappen met degenen die vertrekken, beëindigen. We erkennen dat het verlies van vriendschappen pijnlijk kan zijn, hoewel we ons niet kunnen uitspreken over de persoonlijke relaties van elk individu.

Hoe reageert u op voormalige leden die aangeven dat ze na hun vertrek ernstig psychische klachten ervaren? Het spijt ons te horen dat voormalige leden aangeven dergelijke klachten te ervaren. Wij zijn tot nu toe niet op de hoogte gebracht van de gevallen waarnaar u verwijst en kunnen daarom geen uitspraken doen over hun individuele omstandigheden. Wij nemen deze verhalen serieus en zouden graag meer informatie ontvangen – met toestemming van de betrokkenen – zodat mogelijke zorgen over het gedrag van de kerk kunnen worden onderzocht en op de juiste wijze worden aangepakt.

Hoe reageert u op beweringen dat leden, waaronder minderjarigen, zich onder druk gezet voelen om geld te geven en gevraagd worden naar voren te komen of hun telefoon of hand op te steken? Giften en tienden zijn vrijwillige uitingen van het christelijk geloof. Het opsteken van handen tijdens het gebed is een uiting van eerbied naar God toe en weerspiegelt ons geloof dat onze gebeden en giften tot Hem opstijgen. Het is niet bedoeld om mensen onder druk te zetten om te geven.

Waar gaat het geld naartoe dat tijdens diensten en evenementen wordt ingezameld?Het geld wordt gebruikt om de huur en andere operationele kosten te betalen voor de locaties waar onze kerken samenkomen.

Welk percentage van de donaties van jongeren of van hun uitgaven aan boeken, gaat naar Lighthouse in Ghana? Go Church België maakt geen percentage van de tijdens diensten en evenementen ingezamelde donaties over aan Lighthouse in Ghana.

Brengt Go Church verslag uit over haar ledenaantal, financiën of activiteiten aan de organisatie in Ghana? Nee. Go Church België brengt geen verslag uit over haar ledenaantal, financiën of activiteiten aan de organisatie in Ghana.

Waarom hebben jullie geen jaarrekening ingediend en kunnen jullie die alsnog voorleggen? Een kerk of religieuze gemeenschap in België is niet verplicht zich te registreren, mits zij als informele of feitelijke groep functioneert. De kerk is niet verplicht om extern een jaarrekening in te dienen indien zij geen geregistreerde rechtspersoon is (zoals een VZW/ASBL of een officieel erkende religie, die door de overheid wordt gesteund). De kerk houdt een correcte boekhouding bij in overeenstemming met de beginselen van verantwoord boekhouden.

Welke maatregelen heeft Go Church genomen toen de beschuldigingen tegen Kojo* aan het licht kwamen? Hij was destijds werkzaam als vrijwilliger en was niet de verantwoordelijke pastor van de kerk. Toen de kerk kennis nam van de beschuldigingen, werd hij onmiddellijk en definitief uit de kerk verwijderd. Geen van de betrokken vrouwen was ten tijde van de incidenten minderjarig.

Is er daarover een intern onderzoek uitgevoerd en wat was de uitkomst daarvan? Ja. Met alle betrokken vrouwen is afzonderlijk gesproken en zij hebben hun verhaal gedaan over wat er was gebeurd. Ook Kojo is ondervraagd en hij heeft de tegen hem ingebrachte beschuldigingen toegegeven.

Zijn de beschuldigingen gemeld bij de politie of een andere beschermingsinstantie? De kerk heeft de beschuldigingen niet bij de politie gemeld. Alle betrokken vrouwen waren op het moment van de incidenten meerderjarig. Ze werden aangemoedigd om de beschuldigingen bij de politie te melden en kregen de verzekering dat de kerk hen daarbij volledig zou steunen. Ze weigerden dit en vroegen de kerk uitdrukkelijk om de zaak niet namens hen te melden. De kerk respecteerde hun wensen.

Hun besluit weerhield de kerk er niet van om maatregelen te nemen: Kojo werd onmiddellijk en definitief uit de kerk gezet.

Is Kojo geschorst door Go Church? Hij is onmiddellijk en definitief uit de kerk gezet.

Welke steun werd er geboden aan de vrouwen die de beschuldigingen hadden geuit?Er werd hen begeleiding aangeboden en hen werd verzekerd dat de kerk hen volledig zou steunen als ze aangifte bij de politie zouden willen doen.

Religieuze groep met een sterke mate van controle Wij verwerpen ten stelligste de karakterisering van Go Church als een sekte of een religieuze organisatie met sterke controle. Toch nemen wij de zorgen van voormalige leden serieus en erkennen wij dat deze inhoudelijk moeten worden bekeken.

Onze christelijke overtuigingen en onze toewijding aan het discipelschap mogen nooit worden gebruikt om dwang, intimidatie of misbruik van geestelijk gezag te rechtvaardigen. Mensen moeten de vrijheid hebben om vragen te stellen, het oneens te zijn met leiders, hun eigen persoonlijke beslissingen te nemen en de kerk te verlaten zonder bedreigingen of pesterijen.

We erkennen dat onze intenties alleen niet bepalen hoe mensen hun ervaringen beleven. Als voormalige leden van mening zijn dat deze principes niet zijn gerespecteerd, zijn we bereid om naar hun zorgen te luisteren en specifieke beschuldigingen te onderzoeken, waaronder zorgen over het gedrag van leiders. 

We zouden graag inzage krijgen in de specifieke praktijken en bevindingen die ten grondslag liggen aan de beoordeling die u hebt ontvangen, zodat we een onderbouwd antwoord kunnen geven. Het is onze verantwoordelijkheid om oprecht op de zorgen in te gaan en ervoor te zorgen dat onze praktijken de waardigheid en vrijheid van onze leden respecteren.

Go Church stuurde ons ook een document met daarin hun safe guarding policy (veiligheidsbeleid). Daarnaast ontvingen we ook een document met hun beleid rond minderjarigen. Opvallend: deze documenten zijn nergens publiek beschikbaar.