Huiszoeking bij afgezette Paraguayaanse president Peña, beschuldigd van corruptie

In Paraguay heeft afgelopen weekend een huiszoeking plaatsgevonden bij de afgezette president Santiago Peña. De president werd vorige week vrijdag afgezet naar aanleiding van een grote bankencrisis in het land. Peña had zelf nauwe banden met de getroffen bank en wordt beschuldigd van corruptie. Zelf ontkent hij de aanklachten.

De huiszoeking bij voormalig president Peña vond gisteren plaats, bij zijn huis in de buurt van de hoofdstad Asunción. De huiszoeking maakt deel uit van een gerechtelijk onderzoek naar de president die beschuldigd wordt van "misbruik van vertrouwen" en "verduistering van publieke middelen".

De afgezette president was eerder al onder huisarrest geplaatst, omdat er geruchten waren dat hij naar Argentinië zou vluchten. Volgens de openbare aanklager liet hij de agenten gisteren vrijwillig binnen in zijn huis en werkte hij mee aan het onderzoek.

Vorige week vrijdag zette het Paraguayaanse Congres unaniem voormalig president Peña af. Peña probeerde aanvankelijk om zelf ontslag te nemen, maar het Congres weigerde dat. In plaats daarvan besliste het Congres zelf om Peña af te zetten.

Op die manier wilde het parlement verhinderen dat Peña juridische immuniteit zou krijgen. Door hem af te zetten, heeft het gerecht een onderzoek naar hem kunnen openen. Enkele minuten nadat de president werd afgezet, werd hij al gearresteerd.

Een agent bewaakt het huis van Peña, die onder huisarrest staat.

De leider van de oppositie noemde de gebeurtenissen "een van de grootste corruptieschandalen sinds het herstel van de democratie". Peña zelf ontkent zijn verantwoordelijkheid, maar geeft aan dat hij zal meewerken aan het onderzoek.

De aanleiding van de politieke crisis in Paraguay is een bankencrisis. Vorige week dinsdag nam de Centrale Bank controle over de digitale Ueno Bank. Ongeveer 3 miljoen Paraguayanen - bijna de helft van de bevolking - kunnen sindsdien niet meer bij hun geld op de bankrekening.

Peña bezat sinds 2019 aandelen van een holding die in 2022 het moederbedrijf werd van ueno bank. Die aandelen behield hij tijdens zijn presidentschap, tot 2025.

Het gerecht beschuldigt Peña ervan dat hij de Ueno Bank bevoordeeld heeft met publieke middelen. Dat meldt het gerecht aan het Franse persagentschap AFP. De bank beheerde ruim 800 miljoen dollar aan publieke middelen. Een groot deel van dat geld zou onderdeel zijn van pensioenfondsen.

Ueno Bank was pas sinds 2023 actief in Paraguay, maar wist snel miljoenen klanten te werven. Dat deed het bijvoorbeeld door kortingen te geven aan klanten die digitaal betaalden. Volgens critici, onder wie voormalig minister van Financiën Dionisio Borda, werd de snelle groei mogelijk gefinancierd met dat overheidsgeld.

De bevolking protesteerde afgelopen week tegen voormalig president Peña.

Daarnaast voert het gerecht ook onderzoek naar 2 leningen van 500.000 dollar die Peña van de bank gekregen heeft. Zo zou hij 38.000 dollar per maand ontvangen hebben, 6 keer zoveel als zijn maandloon als president. Dat geld zou hij gebruikt hebben voor zijn woning, stelt het gerecht.

Ook het hoofd van de Centrale Bank, Carlos Carvallo Spalding, wordt aangeklaagd. Hij was vroeger CEO van ueno. In 2023 benoemde Peña Spalding tot hoofd van de Centrale Bank. Enkele maanden later kreeg ueno een banklicentie.

Na de afzetting van Peña werd vicepresident Pedro Alliana benoemd tot interim-president. Hij gaf aan dat de Centrale Bank aan het werk is om de getroffen Paraguayanen terug te betalen. Hij meldde dat al 1,2 miljoen klanten geld ontvingen, maar dat het proces nog de rest van de week zou doorgaan.

Intussen wordt gevreesd voor een economische crisis in het land. De vereniging van handelaars in het land meldt handelaars vorige week 70 procent minder omzet draaiden. Ook zijn er problemen met de bevoorradingen.