Van oud klooster tot luxehotel met ondergrondse gangen voor wereldsterren: dit is The Botanic Sanctuary, waar afgelopen nacht brand uitbrak

Artikel luisteren

6min

Meer info

Madonna, Ed Sheeran en Lady Gaga sliepen er al, maar lang voor de wereldsterren arriveerden, had The Botanic Sanctuary een heel andere functie. Het 5-sterrenhotel groeide uit van een historisch ziekenhuis- en kloostercomplex tot het bekendste luxehotel van Antwerpen.

Door de brand van afgelopen nacht staat The Botanic Sanctuary opnieuw in de kijker. Het hotel ligt in het hartje van de stad Antwerpen in de Leopoldstraat, vlak naast de Botanische Tuin. Het hotel opende voor het eerst de deuren in de herfst van 2021. Maar het gebouw zelf is veel ouder.

Het hotel is gevestigd in een gerestaureerd klooster- en ziekenhuiscomplex waarvan delen teruggaan tot de 13e en 15e eeuw. In de jaren '80 werd het een congrescentrum, maar hoe meer de tijd vorderde, hoe meer de site verloederd raakte.

"Het gebouw heeft een hele rijke geschiedenis", zegt Antwerps stadsgids Carolien Krijnen. "Ik kan me nog herinneren dat er al een hotel was voordat The Botanic Sanctuary er kwam. Als stadsgids ging ik er toen al regelmatig mensen halen voor een tour. Toen kreeg ik regelmatig de opmerking dat de buurt wat uitgeleefd was."

Het was projectontwikkelaar Eric De Vocht die op het idee kwam om van de site een luxehotel te maken. Die omvorming startte in 2018. In de herfst van 2021 opende het hotel de deuren.

Vandaag staat het hotel bekend als een van de weinige '5 sterren superior'-hotels in België en als lid van de prestigieuze club ‘The Leading Hotels of the World’. Er zijn maar liefst 108 kamers.

Er zijn ook 6 toprestaurants: Hertog Jan van Gert de Mangeleer en Joachim Boudens, Fine Fleur van Jacob Jan Boerma en Thomas Diepersloot, Het Gebaar van Roger Van Damme, Henry’s Bar, Bar Bulot en Sanctus van Yves Mattagne.

De lobby

Verder kunnen de hotelgasten gebruikmaken van een wellness, verschillende eventruimtes en meetingrooms. Al zullen zij het na de brand voorlopig even zonder de wellness moeten doen.

Een van de mooiste dingen vind ik de muur die geschilderd is met verf op basis van rode wijn

Antwerps stadsgids Carolien Krijnen

"Het is zeer rijkelijk ingericht en je weet niet waar eerst te kijken", beschrijft Krijnen. "Het hotel straalt luxe uit op allerlei manieren. Een van de mooiste dingen vind ik de muur die geschilderd is met verf op basis van rode wijn."

"Er is ook een heel goede service en alles wordt voor jou gedaan", gaat Krijnen verder. "Er loopt een leger aan personeelsleden rond. Als ik mensen ga ophalen voor een tour, krijg ik altijd iets te drinken aangeboden en dan ga ik in het salon zitten. Wat daarnaast voor de gasten ook een ongelooflijke toegevoegde waarde is, is de enorme culinaire variëteit."

Nog iets waar het hotel voor bekendstaat: wereldsterren. Van over de hele wereld komen beroemdheden naar Antwerpen om er te overnachten in The Botanic Sanctuary.

Onder meer Harry Styles, Billie Eilish, P!nk, Lady Gaga, Madonna en Ed Sheeran hebben dat al gedaan. Gisteravond verbleef ook topschaker Garry Kasparov in het hotel, op het moment van de brand.

"Dat is een hele goede vooruitgang, want vóór The Botanic bleven de meeste artiesten in Brussel logeren, zelfs als ze in Antwerpen optraden. Maar sinds The Botanic open is, zijn er al heel wat sterren langsgeweest, waaronder ook Madonna. Zij heeft toch wel een serieuze wishlist. Dat zij daar logeert, zegt echt wel dat het de moeite waard is", zegt Krijnen al lachend.

De beroemdheden die er verblijven, maken ook wel eens gebruik van de ondergrondse gangen onder het hotel om onopgemerkt weg te geraken.

"Iedereen kan bij wijze van spreken binnenstappen in het hotel om koffie te drinken of in de lobby te gaan zitten, maar in de ondergrondse gangen kom je niet zomaar. Dat maakt het heel bijzonder. Het is eigenlijk een soort Alice in Wonderland waar je in terechtkomt", zegt Krijnen.

"Zelf heb ik de bandleden van Depeche Mode naar het hotel gegidst", gaat ze trots verder. "Zij waren de weg aan het zoeken en ik kwam hen toevallig tegen. Die dag vergeet ik nooit meer."

Een verblijf in het hotel is niet goedkoop. Voor een comfortkamer - de goedkoopste kamer - betaal je begin november rond de 500 euro per nacht, terwijl de grootste suites oplopen tot meer dan 2.000 euro per nacht. Op kerstavond lopen de prijzen voor de duurste suites op tot 3.528 euro per nacht.

De grootste suites kosten meer dan 2.000 euro per nacht in de periode begin november.

Het is vooral die duurste suite die in de smaak valt, ook bij Krijnen. "Toen het hotel net open was, hebben ze me uitgenodigd voor een rondleiding en heb ik verschillende kamers en suites mogen zien. Eén kamer vond ik fantastisch. Dat is eigenlijk een appartement: twee kamers in één, met een eigen badkamer. Dat is toch heel bijzonder."

Ondanks het grote succes van The Botanic Sanctuary, moet er toch ook iets gezegd worden over de bouwovertredingen die het hotel heeft begaan. 

Zo plaatste de eigenaar onder meer een slagboom die de weg voor passanten blokkeerde. Daarop kwam veel protest van de buurt. Die slagboom is intussen weggehaald, maar ook de opvallende bogen over de doorgang en de inkomluifel zijn geplaatst zonder vergunning. In totaal kreeg het luxehotel 6 pv's.