"Herhaalde coronabesmettingen kunnen hersenen kwetsbaarder maken", blijkt uit voorlopig onderzoek bij muizen

Artikel luisteren

2min

Meer info

Herhaalde, milde coronabesmettingen kunnen veranderingen veroorzaken in de hersenen van muizen en mogelijk bestaande kenmerken van de ziekte van Alzheimer versterken. Dat blijkt uit onderzoek van de Universiteit Gent en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB). Het gaat wel om een voorlopig en beperkt onderzoek, het is nog niet duidelijk of er vergelijkbare effecten optreden bij mensen.

De onderzoekers besmetten muizen 2 keer met verschillende varianten van het coronavirus. Nadien onderzochten ze de gevolgen voor de hersenen. In de hippocampus, een hersengebied dat een belangrijke rol speelt bij het geheugen, stelden ze een vermindering van de verbindingen tussen zenuwcellen vast. Bij muizen met een aanleg voor alzheimer vonden ze bovendien meer amyloïde plaques, eiwitophopingen die kenmerkend zijn voor de ziekte.

"Onze resultaten tonen dat zelfs milde infecties, die bijna onopgemerkt voorbijgaan, een spoor kunnen nalaten in een brein dat al kwetsbaar is", zegt onderzoekster Lien Van Hoecke. Opvallend is dat de onderzoekers geen duidelijke ontstekingsreactie in de hersenen vaststelden. Mogelijk worden de veranderingen veroorzaakt door signalen vanuit andere delen van het lichaam.

De resultaten zijn voorlopig. Het onderzoek gebeurde uitsluitend bij muizen, de opvolging was beperkt en de gevolgen voor het geheugen werden niet getest. Of vergelijkbare effecten optreden bij mensen, is dus nog niet duidelijk. Vervolgonderzoek moet uitwijzen welke langetermijngevolgen herhaalde infecties hebben en of griepinfecties soortgelijke veranderingen veroorzaken.