Go Church mag voorlopig blijven samenkomen in wijkcentrum Xaverianen in Brugge

In Brugge blijven de leden van de omstreden jongerenkerk Go Church voorlopig welkom in het wijkcentrum Xaverianen. De organisatie houdt daar regelmatig bijeenkomsten. Burgemeester Dirk De Fauw liet de politie onderzoeken of er in Brugge iets fout loopt, maar daar lijkt voorlopig niets op te wijzen. In andere steden stopte de samenwerking met de kerk wel na een ophefmakend onderzoek van VRT NWS Pano en De Morgen.

In tegenstelling tot andere steden, waaronder Gent, Leuven en Mechelen, blijven de leden van jongerenkerk Go Church welkom in Brugge. Voorlopig toch. "Wij hebben de politie laten onderzoeken of er een band is tussen de organisaties die bij ons huren en Go Church", zegt burgemeester Dirk De fauw van Brugge (CD&V).

"Een aantal namen zouden inderdaad wel met elkaar gelinkt zijn, maar los daarvan is er bij ons geen enkele klacht over de organisatie, noch door de mensen die toezicht houden op het lokaal, als door de mensen zelf. Ook de politie zegt dat alles daar op een heel vreedzame manier verloopt." 

"Zolang er geen melding is van strafbare feiten, zoals afpersing of misbruik hebben we geen enkele reden om in te grijpen", gaat de burgemeester verder. "Dus we hebben besloten om alles te laten doorlopen. Onze politiediensten zullen wel een oogje in het zeil blijven houden."

Vorige week zei de burgemeester nochtans dat hij de huuroveenkomst zou verbreken als er bewijs is van banden met Go Church. Die boodschap lijkt hij nu dus bij te sturen, omdat er tot nu toe geen klachten zijn. 

Go Church kwam in opspraak na een undercoveronderzoek van VRT NWS Pano en De Morgen. Uit meer dan 30 getuigenissen van (ex-)deelnemers blijkt dat de organisatie jongeren manipuleert en financieel onder druk zet.

Op sociale media presenteert de kerk zich als een uitbundige gemeenschap waar dans, zang en geloof samenkomen. Ex-deelnemers vertellen dat de kerk almaar meer invloed kreeg op hun studies, relaties, vrije tijd én portemonnee. Volgens hen leidde dat tot diepe trauma's.

Go Church is een jongerenkerk van Afrikaanse oorsprong. Ze maakt deel uit van de Lighthouse Group of Churches, een internationaal kerknetwerk met 7.649 kerken wereldwijd en miljoenen onlinevolgers. In België was de beweging eerder actief onder de namen Pleasant Surprise Church International (PSCI) en Mustard Seed Chapel International (MSCI).

De kerk heeft in ons land geloofsgemeenschappen in Antwerpen, Boom, Brugge, Brussel, Duffel, Gent, Leuven, Mechelen, Sint-Niklaas en Turnhout. Elke week zouden ongeveer 450 mensen de diensten bijwonen.