Extra besparingsronde van 13 miljoen voor Aalst "hoeft niet te leiden tot ontslagen", zegt burgemeester Christoph D'Haese

Burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) van Aalst benadrukt dat er geen nieuwe ontslagen zullen vallen bij de stadsdiensten. De stad moet van de Vlaamse regering in de komende 5 jaar bijna 13 miljoen euro extra besparen. Waar de stad precies wil besparen, is nog niet duidelijk. "Dat hoeft niet te leiden tot ontslagen", zegt burgemeester Christoph D'Haese.

Door de besparingen van de Vlaamse regering op het Gemeentefonds moet de stad Aalst, net zoals alle andere steden en gemeenten, zijn begroting aanpassen voor de periode 2026-2031. De stad moet 12,9 miljoen euro extra besparen, bovenop de besparingen die het vorig jaar al doorvoerde. 

De stad bespaarde toen onder meer op het stedelijk onderwijs, de woonzorgcentra en de kinderopvang. Zo'n 100 jobs zouden daarbij sneuvelen. Wat op veel kritiek kon rekenen van de vakbonden en het stadspersoneel, en zelfs tot stakingen leidde.

De stad staat nu opnieuw voor een uitdaging: zo'n 13 miljoen euro besparen. "Al hoeft dat niet te leiden tot ontslagen", benadrukt burgemeester Christoph D'Haese. De stad heeft naar eigen zeggen wel voldoende reserves om die besparingen op te vangen, en om de belastingen voor de inwoners niet te moeten verhogen. 

Dat er bij het personeel wel veranderingen voor de deur staan, ontkent D'Haese niet. "De personeelsbudgetten zijn een belangrijk onderdeel van de begroting. Ik denk dat we iedereen die vandaag tot onze organisatie behoort, wel nodig hebben. We moeten daar op een correcte manier mee omgaan", zegt hij.

"Er zullen een aantal verschuivingen plaatsvinden. Dat is onvermijdelijk, want de personeelskost kan en mag niet toenemen. Een aantal mensen zal niet vervangen worden wanneer ze op pensioen gaan, en we zullen een aantal functies moeten heroriënteren."

D'Haese wil bij die besparingsoefening ook kijken waar en hoe artificiële intelligentie kan worden ingezet. Want de stad is een stad die echt volop in evolutie is. "Je mag die trein niet missen, dat doet wel wat met een organisatie zoals die van een stad."

"Ook dat hoeft niet te leiden tot ontslagen", zegt D'Haese. "Met de handige implementatie van artificiële intelligentie kan je mensen mogelijk op andere plaatsen laten plaatsnemen in de stedelijke organisatie en kan je erop vooruitgaan, en dat is natuurlijk de bedoeling."

De stad buigt zich de komende weken over de aanpassing van het meerjarenplan en de budgetten voor de volgende 5 jaar. Voor het indienen van die nieuwe begroting kregen steden en gemeenten uitstel tot september 2027.