"Een Viking Run op steroïden met overnachting op ijs": 136 avonturiers racen van kust naar Ardennen

Artikel luisteren

7min

Meer info

Van het strand van Knokke-Heist tot diep in de Ardense bossen rond Dinant: 136 sportievelingen wagen zich de komende 4 dagen aan een uitdagende wedstrijd dwars door België. In teams van 4 moeten ze onder meer lopen, mountainbiken, ijsberen in zee, zich oriënteren, kajakken en rotsklimmen. En dat allemaal "voor de eer".

Met hun organisatie Climbing Managers zetten Bjorn Vandewege en Mark Brosius al 15 jaar lang expedities op in alle hoeken van de wereld, van Kenia tot de Zwitserse Alpen. Vanaf vanavond tot en met zondag combineert het duo deze ervaringen tot "een adventure race" door België.

"Het is de allereerste keer dat in België een evenement van deze omvang wordt georganiseerd waarin zoveel verschillende disciplines samenkomen", legt racedirecteur Vandewege uit. De wedstrijd bestaat uit verschillende etappes, van Knokke-Heist tot in Dinant. 32 teams van 4 personen moeten zo snel mogelijk die etappes afleggen en onderweg moeten ze proeven afleggen.

"We werken volgens een '3+1'-formule. In die formule leggen 3 teamleden de sportieve proeven af, terwijl het 4e teamlid een cruciale ondersteunende en logistieke rol op zich neemt. Die 4e persoon mag telkens wisselen. Hij of zij zorgt er dan voor dat het materiaal klaarstaat, regelt de bevoorrading of helpt het team van proef naar proef te loodsen."

"Als iemand een sterke loper is, pakt die de hardloopwedstrijden op; is een teamgenoot beter in oriëntatie of schaatsen, dan wisselen ze van rol. Het is een teambuilding pur sang, waarbij je elkaar nodig hebt om de finish in de Ardennen te bereiken."

Het parcours en de uitdagingen zijn heel gevarieerd. De competitie begint met een avondproloog op het strand van Duinbergen, bij Knokke-Heist, waar de deelnemers tijdens 5 zandproeven moeten graven, sjouwen en krachten meten om de eerste startvolgorde te bepalen.

Op de eerste officiële wedstrijddag wacht een ijskoude start aan de kust bij Surfers Paradise. "We beginnen letterlijk met een 'ijsbeerduik' en doorwading in de zee met alle deelnemers. Na een oversteek van Het Zwin en een duinoriëntatie op kompas — GPS-apparaten blijven bewust in de tas — stappen de teams op de fiets voor een tocht van 30 kilometer. Onderweg leggen ze een loodzwaar hindernissenparcours af op de locatie waar volgende week het Belgisch Kampioenschap survivalrun plaatsvindt."

Alle deelnemers moeten onder een stretchtent op het ijs slapen bij temperaturen rond de -5 graden

Race-directeur Bjorn Vandewege

Via kaartlees- en oriëntatieproeven op het vroegere militair domein Het Leen in Eeklo trekt de karavaan door richting Gent voor schaatsproeven op de ijspiste. Het peloton verplaatst zich daarna verder in colonne naar Heverlee voor een hardloopetappe van 5 kilometer, gevolgd door een kanotocht op de Dijle. Aansluitend trekken de teams het Meerdaalwoud in voor een fietstocht over het officiële parcours van het Europees Kampioenschap gravelbiken.

Voor de volgende proef krijgen de deelnemers uitzonderlijk toegang tot de militaire basis van Bevekom. In en rond het museumterrein — waar onder meer een C-130 transportvliegtuig staat — leggen de teams een authentieke militaire stormbaan af.

Zaterdagnamiddag volgt de verplaatsing naar de regio Dinant in de Ardennen, waar het terrein aanzienlijk steiler wordt. De slotfase van de expeditie staat in het teken van klim- en bergtechnieken, waaronder een Via Ferrata, waarbij steile rotsen worden beklommen, abseilproeven en speleologie in het Ardense rotsmassief.

Zondagochtend eindigt het evenement met een 14 kilometer lange trailrun die de ondergrondse grotten combineert met een spectaculaire 'sky-finish' in de Lessevallei.

De deelnemers moeten telkens op eigen kracht bij de start van de proeven geraken. Tijdens de uitdagingen, is er wel begeleiding van de organisatie voorzien. Ook slaapplekken zijn al geregeld, maar ook de nachten beloven nog pittig te worden. 

"We laten 136 man onder de blote hemel slapen op de eerste dag. Na de schaatsproeven in Gent op de 2e dag, moeten alle deelnemers onder een stretchtent op het ijs slapen bij temperaturen rond de -5 graden," zegt Vandewege.

"Dat is echt uniek. Ze krijgen wel matrassen, maar die worden wel op het ijs gelegd. Een expeditie betekent dat je geconfronteerd wordt met onverwachte omstandigheden, kou en vermoeidheid en die gevoelens willen we oproepen."

We hebben teams van alle leeftijden en soorten: van bedrijfsteams, tot studentenverenigingen en kadetten van de Koninklijke Militaire School (KMS)

Race-directeur Mark Brosius

"We vergelijken het gekscherend wel eens met een 'Viking Run op steroïden'", verduidelijkt mede-organisator Mark Brosius. "Het is een intensieve ervaring waarin navigatie, fysieke uitdaging en mentale veerkracht samenkomen, maar wel in een veilige en gecontroleerde omgeving."

"Dit evenement is niet voorbehouden aan professionele triatleten of extreem getrainde topsporters. We willen juist tonen dat gewone mensen hun grenzen kunnen verleggen als ze samenwerken. We hebben teams van alle leeftijden en soorten: van bedrijfsteams, tot studentenverenigingen en kadetten van de Koninklijke Militaire School (KMS)."

Wie denkt dat de tocht gevaarlijk kan worden, is volgens de organisatoren verkeerd. "Om het grensverleggende karakter veilig te laten verlopen, wordt de expeditie ondersteund door een team van 35 ervaren expeditiebegeleiders en een eigen medische dienst."

Er hangt ook een stevige zwart-geel-rode schaduw over de expeditie. "We willen echt de 'Belgitude' uitstralen", vertelt Brosius. "Dat zie je ook in het menu: we starten 's avonds met Belgische mosselen aan de kust, eten Gentse stoverij na de ijsbaanetappe en sluiten in de Ardennen af met Luikse gehaktballen."

Wie de beste tijd laat noteren, moet niet nog eens een lastige verplaatsing naar huis maken met een zware beker. "Deelnemers doen dit niet voor de centen," besluit Brosius. "Bij de finish wacht een herinneringsbadge en een medaille. De echte beloning is de ervaring van het volbrengen van een 4-daagse expeditie door je eigen land."